Carrera — Crónica

El primer título mundial de Kimi Antonelli ya es un mero trámite. La sensación italiana también ganó el Gran Premio de Estados Unidos, mientras su compañero George Russell se quedaba en una discreta octava posición. La celebración del título se traslada, por tanto, a México, donde a Kimi le bastará con sumar unos pocos puntos para asegurarse el campeonato.

Charles Leclerc fue segundo tras una excelente actuación tanto del piloto como del monoplaza y del equipo de estrategia. Ferrari rozó el doble podio, pero un VSC en los compases finales acabó con las esperanzas de Lewis Hamilton de atacar a Max Verstappen, que terminó tercero.

La mala salida de los Red Bull altera el orden

Antonelli era el único de los cinco primeros que salía con medios, pero no hubo rastro de desventaja cuando se apagaron los semáforos. En cambio, tanto el Red Bull de Verstappen como el de Hadjar volvieron a salir mal. Leclerc se colocó segundo en el primer sector, y Hamilton también estuvo cerca de adelantar a Max.

Verstappen recuperó la segunda posición en el último sector de la vuelta 1, pero Antonelli ya había abierto un buen hueco. Tras las primeras escaramuzas, la carrera se estabilizó en las primeras vueltas, con Antonelli al frente por delante de Verstappen, Leclerc, Hamilton, Hadjar, Russell, Piastri y Norris.

Lando Norris parecía el más dispuesto a atacar en ese momento, claramente más rápido que su compañero Oscar Piastri. McLaren lo vio igual, recurrió a las órdenes de equipo y situó a Lando por delante. Los comisarios también intervinieron y sancionaron a George Russell con cinco segundos por salirse de la pista y obtener una ventaja en la vuelta 1.

Las primeras paradas rompen la monotonía inicial

Al final de la vuelta 13, Red Bull decidió mover ficha y llamó a Verstappen a boxes. Le montaron otro juego de blandos, lo que significaba que el tetracampeón y su equipo apostaban por las dos paradas. Ferrari respondió con la entrada de Hamilton en la vuelta siguiente. Él, sin embargo, pasó a los medios.

Después también pararon Leclerc y Piastri: el primero montó medios y el segundo, duros. Norris paró al final de la vuelta 17 y, al igual que su compañero, montó duros.

Los demás pilotos siguieron en pista, lo que significaba que Antonelli se reincorporaría por detrás de Verstappen tras su parada. Hadjar y Russell también alargaron sus primeros relevos. Este cambio animó la carrera, y los aficionados pudieron disfrutar de las remontadas de Verstappen y Leclerc.

Russell paró al final de la vuelta 22, cumplió sus cinco segundos de sanción y montó duros. Se planteaba así un duelo entre quienes iban a dos paradas y quienes apostaban por una. En la vuelta 24 ya estaba claro qué opción habría preferido Verstappen, que comentó con sarcasmo por radio: “Gracias, chicos, muy buena estrategia, aquí atrapado en aire sucio… ¡****!”

Antonelli también paró al final de la vuelta 24 y, como Russell, pasó a los duros. Quedaba claro, por tanto, que no volvería a parar. Hadjar entró por fin al final de la vuelta 25, después de haber frenado brevemente a Leclerc. Isack montó duros y, como su compañero, tampoco estaba contento. “¿Por qué vamos con duros?” Cuando le dijeron que era la opción preferida, respondió con voz aguda: “¿Qué?”

A mitad de carrera, el orden era Verstappen, Leclerc, Antonelli, Hamilton, Norris, Hadjar, Piastri y Russell. Solo Verstappen, Leclerc y Hamilton necesitaban aún otra parada en ese momento. “Debo de tener un problema en el coche, ¡es inconducible!”, informó Max. Tom Hart le dijo que el equipo detectaba algunos problemas con el freno motor. Mientras Red Bull trabajaba en una solución, Leclerc y Antonelli se acercaban.

La carrera se anima en la segunda mitad

En la vuelta 31, los tres primeros estaban separados por dos segundos. Verstappen, que lideraba la carrera, se apartó de la batalla y entró en boxes, donde los mecánicos no estuvieron especialmente acertados: la parada de Max duró 3,9 segundos. La lucha quedó así en manos de Antonelli, que adelantó a Leclerc en la vuelta 32 para recuperar el liderato. A esas alturas, era el clarísimo favorito a la victoria.

Mientras tanto, su compañero George Russell, en apuros, intentaba adelantar a Piastri para ser séptimo. Una imagen que ilustraba a la perfección el calvario que ha vivido esta temporada.

Verstappen, por su parte, tuvo que volver a remontar entre el tráfico, y Hamilton y Leclerc no tardaron en verse en la misma situación. Ambos pilotos de Ferrari montaron duros para el último relevo.

En la vuelta 40, todos los pilotos habían completado sus paradas previstas. El orden era Antonelli, Norris, Verstappen, Leclerc, Hadjar, Hamilton, Piastri y Russell. En la vuelta 42, Hamilton adelantó sin problemas a Hadjar para colocarse quinto. A Ferrari le esperaba ahora un sprint hasta la meta. Charles y Lewis eran los más rápidos en pista.

Verstappen seguía atascado detrás de Norris y, a falta de 11 vueltas, Leclerc se unió a su lucha por la segunda posición. Max fue el primero en atacar, prácticamente obligado a pasar a la acción por la enorme presión de Charles. Verstappen se colocó segundo con una magnífica maniobra en la primera curva.

Verstappen overtakes Norris while defending against Leclerc from behind
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Después llegó el turno de Leclerc, cuyos neumáticos, mucho más frescos, le permitieron superar a Norris a la salida de la curva 12. A continuación llegó el duelo entre Verstappen y Leclerc por la segunda posición. Al final, esa batalla se resolvió de forma rápida y limpia. Charles superó al Red Bull al llegar a la curva 12 para ponerse segundo.

Antonelli, sin embargo, estaba sencillamente demasiado lejos para que Leclerc pudiera alcanzarlo. Aun así, Ferrari merecía un gran reconocimiento por su excelente estrategia. Una buena salida y la estrategia habían llevado a Charles del cuarto puesto en parrilla al segundo.

La gran incógnita para lo que quedaba de carrera era hasta dónde podría llegar Lewis Hamilton. Atacó a Norris en la vuelta 52 y lo adelantó con facilidad. Tenía seis vueltas por delante y cinco segundos de desventaja respecto a Max. Sin embargo, una avería mecánica de Valtteri Bottas, que provocó un coche de seguridad virtual, trastocó los planes de Hamilton.

Fue necesaria maquinaria pesada para retirar el Cadillac detenido, y la carrera continuó a velocidad reducida durante varias vueltas. La competición se reanudó finalmente en la vuelta 53 de 56, demasiado tarde para Hamilton.

Nada de eso cambió las cosas para Kimi Antonelli. El dominador italiano volvió a superar con claridad a toda la parrilla y a dejar en evidencia a su compañero, que solo pudo ser octavo. Por tanto, el título aún no está decidido matemáticamente, pero a Kimi le bastan dos puntos en lo que resta de temporada. Si Antonelli termina noveno o mejor en México, celebrará su primer título aunque Russell gane la carrera. Si George no gana en México, la celebración del título comenzará sea cual sea el resultado de Kimi.

Gracias a un excelente ritmo y a una magnífica estrategia de Ferrari, Charles Leclerc cruzó la meta segundo, por delante de Max Verstappen, tercero. Lo más probable es que el VSC salvara el podio del neerlandés, ya que Hamilton terminó cuarto a solo un segundo. Por detrás llegaron un decepcionado Norris, Hadjar, Piastri y Russell. Sin duda, Lawson, noveno, y Gasly, décimo, estaban más satisfechos.

El Gran Premio de México se disputará el próximo fin de semana.