Liam Lawson, descalificado tras admitir su equipo una infracción del reglamento

Al final, Liam Lawson no tendrá que preocuparse por su sanción por el choque del viernes con Max Verstappen. El neozelandés tiene problemas mucho más graves tras la clasificación. La FIA lo ha descalificado de la jornada del sábado por una infracción técnica reconocida por el propio equipo.

Desde el punto de vista de Racing Bulls, la clasificación había salido a la perfección. Liam Lawson terminó octavo y Arvid Lindblad, noveno, por lo que simplemente debían intercambiar sus posiciones en la parrilla una vez aplicada la sanción.

Sin embargo, tres horas después de terminar la clasificación, a Lawson se le borró la sonrisa. El domingo saldrá desde el fondo de la parrilla, por detrás de Valtteri Bottas, que recibirá una sanción de 50 posiciones por cambiar componentes de la unidad de potencia.

Los motores vuelven a ser el escollo

La descalificación tiene su origen en la compleja normativa sobre las unidades de potencia de este año. Los equipos llevan jugando con fuego, por así decirlo, desde la primavera, cuando encontraron una forma de eludir las exigencias de seguridad del reglamento para ganar unas centésimas de segundo. Lawson es el primer piloto que se quema.

Durante la redacción del reglamento, la FIA fue tomando conciencia de que los monoplazas no dispondrían de suficiente energía en la batería para contar en todo momento con el apoyo del MGU-K de 350 kW (469 bhp). Por tanto, deben buscar un equilibrio y renunciar a su ayuda en determinados tramos del circuito.

Sin embargo, si la unidad de potencia «desconectara» de golpe esos 469 bhp —por ejemplo, al agotarse la batería—, el monoplaza empezaría a perder velocidad a un ritmo que podría suponer un peligro para los pilotos que circulasen detrás.

Por ello, la FIA incluyó una medida de seguridad en el reglamento: si el piloto mantiene el pie en el acelerador en todo momento, la potencia del MGU-K no puede disminuir más de 100 kW por segundo. El software debe estar configurado para mantener una reserva de energía en la batería que permita esa reducción gradual de protección.

Hay que aprovechar cada julio de energía con la máxima eficiencia

Hay otro artículo del reglamento que, en términos sencillos, significa lo siguiente: si un piloto levanta el pie del acelerador por cualquier motivo, la potencia del MGU-K puede caer instantáneamente de 350 a 0 kW. Esto tiene sentido, por ejemplo, al aproximarse a una curva en la que hay que frenar. Sin embargo, los equipos también han empezado a utilizar esta «excepción» al final de las vueltas de clasificación.

Si respetaran la intención original del reglamento y redujeran la potencia del MGU-K a un ritmo no superior a 100 kW por segundo, el monoplaza no dispondría de toda su potencia durante aproximadamente los tres últimos segundos, lo que perjudicaría el tiempo por vuelta.

Para exprimir al máximo la batería, levantan el pie del acelerador literalmente unos metros antes de la línea de meta y completan el resto de la vuelta por inercia. El tiempo que pierden al rodar así es menor que el que ganan al disponer de toda la potencia del MGU-K durante la fase de aceleración.

Pero los pilotos asumen un riesgo considerable. Si no levantan el pie antes de que se agote la batería, el MGU-K se «desconecta» de golpe. Eso infringe la norma que regula la reducción gradual de potencia.

Eso es exactamente lo que le ocurrió a Liam Lawson. Mientras su compañero Arvid Lindblad siguió el procedimiento a la perfección y levantó el pie unos metros antes de la meta, Lawson esperó hasta después de cruzar la línea. Eso no infringía el reglamento, pero era ineficiente: estaba utilizando parte de la energía de la batería en su vuelta de enfriamiento, en lugar de hacerlo en su vuelta lanzada.

Sin embargo, en su último intento en la Q2 se olvidó por completo y la batería le jugó una mala pasada. Después llegaron los comisarios.

«Las pruebas presentadas, aceptadas por todas las partes presentes, demostraron que, tras cruzar la línea de control al final de su vuelta más rápida en la Q2, el piloto no levantó el pie del acelerador de inmediato», señalaron los comisarios en su resolución. «Como consecuencia, no se respetó el ritmo de reducción de la entrega de potencia del MGU-K necesario para cumplir con la reducción gradual reglamentaria».

Según los comisarios, Racing Bulls alegó en su defensa que Lawson no había obtenido ninguna ventaja. «El hecho de no obtener una ventaja de rendimiento no exime del incumplimiento del Reglamento Técnico», recordó la FIA. «Además, este reglamento exige que el monoplaza lo cumpla en todo momento durante una prueba». La «prueba» también incluye las vueltas de enfriamiento.

Los comisarios concluyeron finalmente que el amplio conjunto de precedentes les obligaba a descalificar a Racing Bulls, pese a que el propio equipo había comunicado la infracción. Las circunstancias atenuantes de este caso no fueron suficientes para que Lawson evitara la descalificación.