Alex Albon

Cuando Alex Albon tenía seis años, ganó un concurso de pronósticos durante una visita al Gran Premio de Gran Bretaña y, como premio, pudo conocer a Michael Schumacher. Para un niño cuya habitación estaba llena de coches de carreras y que ya soñaba con un futuro en el automovilismo, fue una experiencia inolvidable. Menos de dos décadas después, él mismo subía a un podio de Fórmula 1.

Alexander Albon Ansusinha nació el 23 de marzo de 1996 en Londres. Su madre es tailandesa, mientras que su padre, Nigel Albon, es británico y expiloto, con una trayectoria que incluyó la participación en campeonatos británicos de velocidad en circuitos. Alex creció, por tanto, en un entorno en el que los coches y el automovilismo formaban parte de la vida cotidiana. Aunque nació y se crio en Gran Bretaña, representa a Tailandia en las competiciones internacionales.

El automovilismo le fascinó desde pequeño. Jugaba con coches en miniatura, veía correr a su padre y, tras recibir su primer kart, empezó a pilotar en una pista improvisada cerca de la casa familiar. Comenzó a competir en karting a los ocho años.

Uno de los grandes talentos del karting de su generación

Albon pronto se consolidó como uno de los jóvenes pilotos de karting más laureados de su generación. Fue ascendiendo por las categorías británicas e internacionales, en las que se enfrentó a rivales que también acabarían llegando a la élite del automovilismo.

El año 2010 fue especialmente exitoso. En la categoría KF3, ganó tanto el Campeonato de Europa CIK-FIA como la Copa del Mundo CIK-FIA. Un año después, también figuraba entre los pilotos de cabeza en las categorías superiores del karting, compitiendo contra nombres como Nyck de Vries y Max Verstappen en prestigiosas pruebas internacionales.

Sus resultados llamaron la atención de Red Bull, que lo incorporó a su programa de jóvenes pilotos. Su relación con la marca austriaca se convertiría más adelante en uno de los ejes de su trayectoria, desde su primera gran decepción hasta una inesperada vía de acceso a la Fórmula 1.

Un difícil salto a los monoplazas

En 2012, Albon dejó el karting y dio el salto a los monoplazas en la Fórmula Renault 2.0. Sin embargo, la transición no salió como esperaba. Le costó destacar en su primera temporada y Red Bull decidió retirarle su apoyo después de solo un año.

Fue un duro golpe para el joven piloto. Albon reconocería después abiertamente que, en aquel momento, llegó a plantearse abandonar por completo su carrera deportiva. Sin el respaldo de un gran programa de jóvenes pilotos, seguir adelante era mucho más difícil, tanto en el plano económico como en el competitivo.

Por ello, él y su padre buscaron patrocinadores que le permitieran seguir compitiendo. Poco a poco, logró reencauzar su trayectoria y los resultados empezaron a llegar. Permaneció otras dos temporadas en la Fórmula Renault 2.0 y terminó tercero en la clasificación general de la Eurocup en 2014.

Después dio el salto a la Fórmula 3 europea y, más tarde, a la GP3 Series.

La temporada 2016 confirmó de forma clara que, pese a su difícil inicio en los monoplazas, Albon era capaz de competir al máximo nivel en las categorías de formación. Al volante de un monoplaza de ART Grand Prix, terminó segundo en el campeonato de GP3, solo por detrás de su compañero de equipo, Charles Leclerc.

La Fórmula 2 y una última oportunidad de cumplir el sueño

El siguiente paso fue la Fórmula 2. Albon debutó en 2017 y un año después se incorporó a DAMS.

Sin embargo, de cara a la temporada 2018, su futuro volvía a ser incierto. No contaba con un respaldo sólido de ningún fabricante ni con una vía garantizada hacia la Fórmula 1, y la continuidad de su carrera también dependía de los resultados. En la pista, no obstante, firmó su mejor temporada en monoplazas hasta entonces.

Ganó cuatro carreras, consiguió ocho podios y sumó tres pole positions. Especialmente destacada fue su racha de tres poles consecutivas en Bakú, Barcelona y Mónaco. Se mantuvo en la lucha por el título con George Russell y Lando Norris durante todo el año y llegó a la última cita, en Abu Dabi, aún con opciones matemáticas de proclamarse campeón.

Finalmente, terminó la temporada tercero, por detrás de Russell y Norris.

Paradójicamente, mientras sus dos principales rivales ya habían conseguido un asiento en la Fórmula 1, Albon se encaminaba hacia otro destino. Llegó a un acuerdo con Nissan para competir en la Fórmula E y empezó a prepararse para un nuevo campeonato.

Entonces llegó la llamada que cambió su carrera.

Un regreso inesperado a Red Bull y el debut en Fórmula 1

Red Bull necesitaba un piloto para su equipo filial, Toro Rosso, y decidió darle una segunda oportunidad a Albon, seis años después de haberlo apartado de su programa.

Casi en el último momento, Albon pasó de prepararse para debutar en la Fórmula E a convertirse en piloto de Fórmula 1.

En 2019, formó pareja con Daniil Kvyat en Toro Rosso. Su adaptación resultó aún más meritoria si se tiene en cuenta que no pilotó un Fórmula 1 por primera vez hasta los test de pretemporada.

Sus actuaciones en la primera mitad del año fueron lo bastante convincentes como para que Red Bull decidiera hacer un cambio inesperado durante el parón veraniego. Pierre Gasly regresó a Toro Rosso, mientras que Albon recibió el asiento junto a Max Verstappen en el primer equipo.

Fue un ascenso extraordinariamente rápido. Había empezado el año como un debutante sin experiencia y, tras 12 grandes premios, ya pilotaba uno de los monoplazas más competitivos del campeonato.

Terminó entre los seis primeros en la mayoría de las carreras restantes de aquel año y cerró la temporada octavo en la clasificación.

Dos podios y la pérdida de su asiento en Red Bull

Albon dispuso de una temporada completa en Red Bull en 2020. Sin embargo, estar a la altura de Max Verstappen resultó difícil y la diferencia entre ambos compañeros se convirtió poco a poco en uno de los aspectos que marcaron su etapa en el equipo.

Pese a un año complicado, consiguió los dos mejores resultados de su carrera hasta ese momento.

Terminó tercero en el Gran Premio de la Toscana, en Mugello, y se convirtió en el primer piloto tailandés en subir a un podio de Fórmula 1. Después sumó otro tercer puesto en el Gran Premio de Baréin.

Sin embargo, dos podios no bastaron para conservar su asiento. Red Bull decidió fichar a Sergio Pérez para la temporada 2021, lo que dejó a Albon sin un puesto como piloto titular.

Esta vez, no obstante, no desapareció de la Fórmula 1. Red Bull lo mantuvo como piloto de pruebas y reserva, y Albon se volcó en el trabajo de simulador y el desarrollo del monoplaza.

Un año fuera de la F1 y una experiencia en el DTM

Para mantener el ritmo de competición, disputó parte de la temporada 2021 del campeonato alemán DTM.

Para un piloto formado en monoplazas, competir con coches GT3 suponía una disciplina diferente. Albon pilotó un Ferrari 488 GT3 y demostró que también podía conseguir resultados en ese ámbito. Logró su primera victoria en el DTM en Nürburgring y sumó más podios durante la temporada.

Su principal aspiración, sin embargo, seguía siendo regresar a la parrilla de Fórmula 1.

La oportunidad llegó de la mano de Williams.

Una segunda etapa en la Fórmula 1

Williams buscaba un sustituto para George Russell, que se marchaba a Mercedes de cara a la temporada 2022. El equipo eligió a Albon y lo emparejó con Nicholas Latifi, su antiguo compañero en la Fórmula 2.

El regreso le dio a Albon la oportunidad de empezar prácticamente de cero. Ya no era un joven situado junto a la estrella consolidada de Red Bull, sino un piloto del que Williams esperaba experiencia, aportaciones técnicas y capacidad para aprovechar las oportunidades incluso con un monoplaza menos competitivo.

Uno de los momentos que marcaron su primera temporada de regreso fue el Gran Premio de Australia de 2022. Tras ser descalificado de la clasificación, salió desde el fondo de la parrilla, pero Williams optó por un primer stint excepcionalmente largo. Albon completó casi toda la carrera con un solo juego de neumáticos duros, entró en boxes justo antes del final y consiguió la décima posición. Fue el primer punto de Williams aquella temporada.

Durante los años siguientes, consolidó su posición dentro del equipo.

El líder de Williams

La temporada 2023 fue una de las más destacadas de Albon desde su regreso a la Fórmula 1. Aunque Williams aún no estaba entre los equipos que luchaban habitualmente en cabeza, su monoplaza podía ser competitivo en determinados tipos de circuito.

Albon aprovechó esas oportunidades, especialmente en clasificación y en carreras en las que a menudo tuvo que defender su posición frente a rivales más rápidos durante largos periodos. El Gran Premio de Canadá, en el que terminó séptimo, fue un claro ejemplo. En Zandvoort, se clasificó cuarto, su mejor resultado en clasificación con Williams.

Esas actuaciones también reforzaron su importancia en el proceso de reconstrucción del equipo. Posteriormente, Williams le firmó un contrato de larga duración.

En 2025, formó pareja con Carlos Sainz. Albon sumó 73 puntos aquella temporada y terminó octavo en el Mundial de Pilotos, su mejor clasificación final en la Fórmula 1 hasta ese momento. Williams también cerró el año en la quinta posición del Mundial de Constructores.

Así, un piloto cuya carrera en la Fórmula 1 parecía haberse estancado tras salir de Red Bull se había convertido en uno de los pilares del proyecto de Williams a largo plazo.

Tailandia, la familia y la vida fuera del monoplaza

Aunque Albon creció en Gran Bretaña, ha representado a Tailandia, el país natal de su madre, durante toda su trayectoria internacional. En la Fórmula 1 siguió los pasos del príncipe Bira, que compitió en el Mundial en la década de 1950, y se convirtió en otro destacado representante del automovilismo tailandés.

La familia siguió siendo una parte importante de su vida tras llegar a la Fórmula 1. Adquirió buena parte de su experiencia inicial en el automovilismo junto a su padre, Nigel, y Albon ha explicado en repetidas ocasiones lo crucial que fue el apoyo de su familia en los periodos en los que su futuro en las carreras era incierto.

Fuera de los circuitos, tiene varias aficiones conocidas. Le gusta la fotografía, especialmente con cámaras analógicas e instantáneas. En sus días libres, también suele llevarse una cámara cuando pasea por las ciudades que visita a lo largo del calendario de competición.

También le interesan mucho los videojuegos y la realidad virtual. Durante las restricciones de la pandemia, se aficionó a los juegos de realidad virtual, que también utilizaba para pasar el tiempo durante sus viajes.

El golf también ha pasado a formar parte de su vida. Su pareja es la golfista profesional Lily Muni He, y Albon juega como aficionado, también al golf virtual.

Su cariño por los animales también es bien conocido. La familia Albon tenía varios gatos, un perro y otros animales, y las imágenes de sus mascotas llegaron incluso a aparecer en el diseño especial de su casco para el Gran Premio de Gran Bretaña.

Una carrera construida sobre segundas oportunidades

La trayectoria de Albon ha sido de todo menos sencilla. Siendo adolescente, perdió su plaza en el programa que debía llevarlo a la Fórmula 1. Varios años después, estuvo cerca de continuar su carrera en la Fórmula E cuando aquella misma Red Bull volvió a llamarlo de forma inesperada. Tras menos de dos temporadas, perdió su asiento en la Fórmula 1, pasó un año fuera de la parrilla y tuvo que encontrar el camino de vuelta al campeonato por segunda vez.

Por eso, su trayectoria no se define únicamente por sus dos podios con Red Bull o sus resultados con Williams. Igual de importante es su capacidad para recuperar su posición después de ver frenada su progresión.

De campeón de karting a la GP3 y la lucha por el título de Fórmula 2, pasando por un rápido ascenso de Toro Rosso a Red Bull, un año en el DTM y el regreso con Williams, Alex Albon ha vivido etapas muy diferentes. Todas tienen en común que, en varias de ellas, su continuidad estuvo lejos de estar garantizada.

Y es precisamente esa capacidad para aprovechar una nueva oportunidad la que se ha convertido en una de las señas de identidad de su carrera en el automovilismo.