Charles Leclerc

Charles Leclerc pertenece a una generación de pilotos que llegaron a la Fórmula 1 tras una trayectoria extraordinariamente rápida y exitosa en las categorías de formación. Nacido en Montecarlo el 16 de octubre de 1997, el monegasco pasó de sus primeras vueltas en un kart a conquistar los títulos de GP3 y Fórmula 2 y llegar a la Scuderia Ferrari, el equipo para el que soñaba con correr desde niño. Pero su carrera no ha estado marcada únicamente por las victorias y las pole positions. También la han definido las pérdidas personales, los vínculos forjados durante años en el automovilismo y la determinación de consolidarse en uno de los equipos que más atención despiertan en el deporte mundial.

Primeras vueltas en kart

Leclerc creció en Mónaco, un lugar indisolublemente ligado al automovilismo. Empezó a pilotar a una edad especialmente temprana: probó un kart por primera vez con unos tres años y medio en un circuito gestionado por Philippe Bianchi, padre del futuro piloto de Fórmula 1 Jules Bianchi.

La familia Bianchi desempeñaría un papel importante en su trayectoria posterior. Jules Bianchi se convirtió en un gran amigo y mentor de Leclerc y, más adelante, contribuyó a que su talento llegara a oídos del representante Nicolas Todt.

Leclerc comenzó a acumular éxitos de forma constante en el karting francés e internacional. En 2009 ganó el título francés de la categoría Cadete y, un año después, la Monaco Kart Cup en KF3. En 2011 conquistó tanto la Copa del Mundo CIK-FIA de KF3 como el Trofeo Academia CIK-FIA. Después llegaron más éxitos, entre ellos el título del Mundial sub-18 en 2012.

En su última temporada de karting, en 2013, ya competía contra varios pilotos con los que más tarde se mediría en la Fórmula 1. En la prestigiosa categoría KZ terminó segundo en la Copa del Mundo, por detrás de Max Verstappen. Su rivalidad, por tanto, nació muchos años antes de que empezaran a disputarse victorias en grandes premios.

Sin embargo, la continuidad de su carrera no estaba ni mucho menos garantizada. Leclerc habló después abiertamente de los limitados recursos económicos de su familia para sostener un futuro en el automovilismo profesional. Por eso, su vinculación con Nicolas Todt, que empezó a gestionar su carrera y le ayudó a dar el salto a los monoplazas, supuso un punto de inflexión decisivo.

Del karting a los monoplazas

Leclerc dio el salto a los monoplazas en 2014. Disputó su primera temporada completa en la Fórmula Renault 2.0 Alps, donde se proclamó subcampeón como debutante.

Un año después se incorporó al competitivo Campeonato Europeo de Fórmula 3 de la FIA con Van Amersfoort Racing. Su inicio de temporada fue impresionante: ganó carreras e incluso lideró la clasificación en las primeras citas. Finalmente terminó cuarto y cerró el año como el mejor debutante del campeonato. Entre sus rivales de entonces figuraban Antonio Giovinazzi, George Russell y Lance Stroll.

Sus actuaciones en las categorías de formación convencieron a Ferrari. Leclerc pasó a formar parte de la Ferrari Driver Academy, un programa concebido para preparar a jóvenes talentos para competir al máximo nivel.

A partir de ese momento, su progresión hacia la Fórmula 1 se aceleró de forma notable.

Dos títulos en dos años

En 2016 llegó a la GP3 Series con ART Grand Prix y ganó el campeonato a la primera. Sumó tres victorias y se impuso a una parrilla de gran nivel en la que figuraba su compañero de equipo, Alex Albon.

Al mismo tiempo, empezó a adquirir experiencia al volante de un Fórmula 1. Como miembro del programa de Ferrari, tuvo la oportunidad de participar en sesiones de entrenamientos libres con Haas.

La temporada siguiente se convirtió en una de las etapas decisivas de su carrera. Leclerc fichó por Prema para disputar el recién creado Campeonato de Fórmula 2 de la FIA, que sustituyó a la GP2 Series. Una vez más, conquistó el título en su primer intento.

Durante aquel año fue especialmente dominante en clasificación y ganó siete carreras. Se aseguró el título antes de que terminara la temporada y se consolidó como uno de los principales candidatos a dar el salto a la Fórmula 1.

Pero 2017 también fue uno de los años más difíciles de su vida personal. Su padre Hervé, que había apoyado la carrera de Charles desde el principio, falleció apenas unos días antes del fin de semana de Fórmula 2 en Bakú. Aun así, Leclerc viajó a Azerbaiyán y ganó la carrera principal.

Dos años antes también había perdido a Jules Bianchi, que falleció a consecuencia de las lesiones sufridas en su accidente en el Gran Premio de Japón de 2014. Bianchi ocupaba un lugar especial en la carrera de Leclerc, no solo como amigo, sino también como la persona que le ayudó a acceder a una representación profesional.

Debut en la Fórmula 1

Tras sus títulos de GP3 y F2, a Leclerc solo le quedaba dar el último paso. Debutó en la Fórmula 1 con Sauber en 2018.

El inicio de su temporada de debut no fue perfecto, pero mejoró considerablemente a medida que avanzó el año. Sumó sus primeros puntos con un sexto puesto en el Gran Premio de Azerbaiyán y terminó entre los diez primeros en diez ocasiones a lo largo de la temporada.

Sin embargo, lo más importante de su primer año no fue ningún resultado concreto. Ferrari decidió ascender a su joven piloto al primer equipo después de una sola temporada en la F1.

A partir de 2019, Leclerc sustituiría al campeón del mundo Kimi Räikkönen y compartiría equipo con el tetracampeón Sebastian Vettel.

Un sueño cumplido en Ferrari

Cuando Leclerc se convirtió en piloto oficial de Ferrari con 21 años, pasó a ser uno de los más jóvenes de la historia de la Scuderia.

No tuvo que esperar mucho para lograr su primer gran resultado. En su segunda carrera con Ferrari, en Baréin, consiguió su primera pole position y lideró la mayor parte del Gran Premio. Un problema de motor le privó de una probable victoria y terminó tercero.

Su primera victoria llegó por fin en Spa-Francorchamps en septiembre de 2019, aunque en un contexto profundamente trágico. El día anterior a la carrera, Anthoine Hubert, amigo de Leclerc desde hacía años, con quien había crecido y competido desde la infancia, perdió la vida en un accidente de Fórmula 2.

Aun así, Leclerc disputó el Gran Premio de Bélgica y, tras una batalla con Lewis Hamilton, logró su primera victoria en la Fórmula 1. Se la dedicó a Hubert.

Una semana después llegó otro momento que marcaría profundamente su relación con los aficionados de Ferrari. En Monza salió desde la pole position y resistió la presión de los pilotos de Mercedes durante toda la carrera. Ferrari logró su primera victoria en casa en el Gran Premio de Italia desde 2010.

Leclerc consiguió siete pole positions en 2019 —más que ningún otro piloto— y terminó cuarto en el campeonato. También sumó más puntos que su experimentado compañero Vettel.

Los años en los que Ferrari no pudo luchar por las victorias

La temporada 2020 trajo un acusado bajón en el rendimiento de Ferrari. El SF1000 carecía de ritmo para plantar cara con regularidad a los equipos de cabeza y la Scuderia terminó solo sexta en el Mundial de Constructores.

Pese a ello, Leclerc logró dos podios. Ferrari fue más competitiva al año siguiente y el monegasco sumó otro podio y nuevas pole positions, aunque siguió sin reencontrarse con la victoria.

Carlos Sainz se convirtió en su compañero de equipo en 2021. Juntos formaron la alineación de Ferrari para la siguiente etapa de su carrera.

La lucha por el Mundial

El cambio de reglamento técnico para la temporada 2022 devolvió a Ferrari al grupo de equipos capaces de ganar con regularidad.

Leclerc empezó el año con una victoria en Baréin y se situó al frente del Mundial tras un triunfo dominante en Australia. También ganó en Austria aquella temporada y consiguió nueve pole positions.

Sin embargo, Ferrari fue perdiendo puntos por una combinación de averías, decisiones estratégicas, errores de pilotaje y la mejora del rendimiento de Red Bull. Leclerc acabó la temporada segundo en el campeonato, por detrás de Max Verstappen.

Por su posición final en el campeonato, 2022 sigue siendo su mejor temporada en la Fórmula 1.

La victoria que había esperado toda una vida

La etapa posterior no trajo una lucha sostenida por el título para Ferrari, pero Leclerc siguió destacando en clasificación y sumando podios y pole positions con regularidad.

Sin embargo, había un trofeo que aún se le resistía: la victoria en casa, en Mónaco.

Hasta entonces, su Gran Premio de casa le había deparado una sucesión de fines de semana complicados. En 2021 consiguió la pole position, pero los daños que sufrió su monoplaza en un accidente durante la clasificación le impidieron tomar la salida. Un año después volvió a salir desde la pole, pero terminó cuarto en una carrera marcada por la estrategia.

Todo cambió en 2024. Leclerc fue el más rápido en clasificación y esta vez convirtió la pole position en victoria. Describió su triunfo en las calles donde creció como uno de los momentos más emotivos de su carrera.

Aquella temporada logró otras dos victorias. Ganó el Gran Premio de Estados Unidos en Austin y repitió su éxito de 2019 en Monza. Esta vez, Ferrari se impuso gracias a la combinación de su ritmo y una estrategia a una parada, que le permitió mantener detrás a rivales con neumáticos más frescos.

Monza y Montecarlo se convirtieron así en los dos lugares más estrechamente ligados a la trayectoria de Leclerc en Ferrari.

Un vínculo a largo plazo con Ferrari

La relación de Leclerc con Ferrari va más allá de su etapa en la propia Fórmula 1. La Scuderia le apoyó durante su trayectoria en las categorías de formación y fue a través de la Ferrari Driver Academy como obtuvo sus primeras oportunidades en la máxima categoría.

Por ello, el equipo le ha firmado contratos de larga duración en varias ocasiones. Durante su etapa en Maranello, Leclerc ha insistido en que su ambición sigue siendo ganar el Mundial con Ferrari.

Con los años, su vínculo con la Scuderia se ha convertido en una de las relaciones más duraderas entre un piloto y Ferrari en la historia moderna de la Fórmula 1.

La vida lejos del monoplaza

Aunque la mayor parte de la vida pública de Leclerc gira en torno al automovilismo, mantiene desde hace años varias aficiones fuera de los circuitos.

Una de las más destacadas es la música. Toca el piano y la guitarra y, poco a poco, empezó a componer sus propias obras. En 2023 publicó sus primeras piezas para piano, inspiradas en distintos grandes premios. Más adelante colaboró con el pianista francés Sofiane Pamart en un proyecto musical conjunto.

Para él, la música es una forma de desconectar mentalmente de la atención constante que exige la competición.

También le interesan la moda, el diseño, la fotografía y el arte. Ya de más joven hablaba de su especial atracción por la vertiente creativa y de diseño de la moda.

Entre sus otras aficiones figuran el ajedrez y el buceo. Leclerc tiene titulación de buceador y ha contado que, en su tiempo libre, ha realizado inmersiones con amigos a unos 40 metros de profundidad.

Durante la pandemia de 2020, los aficionados también descubrieron su faceta más distendida a través de las carreras de simulación y las retransmisiones en Twitch. Compitió en carreras virtuales junto a otros pilotos de Fórmula 1 y contribuyó a acercar esta modalidad a un público más amplio.

La familia sigue ocupando un lugar fundamental en su vida privada. Tiene dos hermanos, Lorenzo y Arthur. Su hermano menor, Arthur Leclerc, también emprendió una carrera en el automovilismo profesional y ha competido en varias categorías de monoplazas de formación.

Una carrera marcada por el éxito y las pérdidas

El ascenso de Leclerc a la Fórmula 1 fue extraordinariamente rápido: empezó a competir en monoplazas en 2014, se proclamó campeón de GP3 en 2016, ganó el título de Fórmula 2 un año después y en 2018 ya corría en la Fórmula 1. Tras una sola temporada con Sauber, dio el salto a Ferrari.

Sin embargo, detrás de esa progresión hay una historia personal marcada por la pérdida de tres personas estrechamente vinculadas a su vida y a su carrera: Jules Bianchi, su padre Hervé y Anthoine Hubert.

Leclerc ha hablado públicamente en numerosas ocasiones de la influencia que tuvieron en él, y algunos de los momentos más significativos de su carrera han estado directamente ligados a su recuerdo.

Desde los karts que pilotó de pequeño hasta las victorias con los colores de Ferrari, pasando por dos títulos consecutivos en las categorías de formación, ha construido una carrera cuya principal ambición sigue siendo la misma que cuando llegó a Maranello: luchar por el Mundial con Ferrari.