Lance Stroll

Cuando Lance Stroll era un niño y conducía un sencillo kart entre conos en un aparcamiento, la velocidad aún no era su profesión. Por encima de todo, era diversión. Unos años después, ya figuraba entre los pilotos de monoplazas de categorías inferiores más laureados de su generación y, poco después de cumplir los 18 años, tomó la salida en su primera carrera de Fórmula 1.

El canadiense, nacido en Montreal, creció en un entorno en el que el automovilismo tenía un lugar natural. Su padre, Lawrence Stroll, empresario y aficionado a los coches, también rodaba en circuitos y lo introdujo en las carreras. Lance recibió su primer kart a los seis años y empezó a competir con regularidad hacia los ocho. Más tarde recordaría cómo, de niño, madrugaba en Canadá para ver las carreras de Fórmula 1. Su gran ídolo en las carreras era Michael Schumacher.

Ya en su etapa en el karting quedó claro que la carrera deportiva de Stroll sería algo más que una afición. En 2009 recibió un premio al debutante del año de la federación de automovilismo de Quebec y, poco a poco, empezó a competir a escala internacional. Siendo aún muy joven, ingresó en la Ferrari Driver Academy, que preparaba a pilotos con talento para desarrollar una carrera profesional en monoplazas.

Un rápido ascenso por las categorías inferiores

El salto de Stroll del karting a los monoplazas fue extraordinariamente exitoso. En 2014 disputó el campeonato italiano de Fórmula 4 y conquistó el título en su primera temporada en monoplazas.

Al año siguiente compitió en la Toyota Racing Series de Nueva Zelanda. De nuevo ganó el campeonato, lo que confirmó que su éxito en la F4 italiana no había sido fruto de la casualidad. También dio el salto al Europeo de Fórmula 3, considerablemente más exigente y por entonces uno de los principales trampolines para los jóvenes pilotos en su camino hacia la F1.

La temporada 2016 resultó decisiva. Al volante de un monoplaza de Prema Powerteam, Stroll dominó el Europeo de Fórmula 3. Ganó 14 carreras, logró otras tantas pole positions y se aseguró el título antes de que terminara la temporada. Finalmente acabó con 185 puntos de ventaja sobre el subcampeón.

Aquel año le abrió de par en par las puertas de la Fórmula 1. Stroll dejó el programa de jóvenes pilotos de Ferrari y empezó a trabajar con Williams. Su preparación incluyó un amplio programa de pruebas con monoplazas de F1 de temporadas anteriores, lo que le permitió acumular experiencia antes de debutar en competición.

En lugar de seguir la vía tradicional por la GP2 o su sucesora, la Fórmula 2, Stroll pasó directamente del Europeo de F3 a la Fórmula 1.

Un debutante de 18 años en Williams

Williams anunció a Stroll como uno de sus pilotos titulares para la temporada 2017. Cuando tomó su primera salida en el Gran Premio de Australia, tenía apenas 18 años y estaba entre los pilotos más jóvenes de la historia del Mundial.

El comienzo no fue fácil. Sus primeras carreras estuvieron marcadas por accidentes, problemas técnicos y los errores propios de un piloto con solo unos pocos años de experiencia en monoplazas. El punto de inflexión llegó en el Gran Premio de Canadá, su carrera de casa, donde sumó sus primeros puntos en Fórmula 1.

Dos pruebas después llegó un resultado que se convertiría en uno de los momentos más destacados de su carrera.

Stroll sorteó el caótico Gran Premio de Azerbaiyán en Bakú sin cometer ningún error importante e incluso luchó por la segunda posición. Valtteri Bottas lo adelantó por un estrecho margen justo antes de la línea de meta, pero el tercer puesto le dio a Stroll su primer podio. Con 18 años y 239 días, se convirtió en el debutante más joven de la historia en subir a un podio de F1.

Su primera temporada deparó otro momento excepcional. La clasificación sobre mojado en Monza puso a prueba la capacidad de los pilotos para adaptarse a unas condiciones que cambiaban constantemente, y Stroll marcó el cuarto mejor tiempo. Las sanciones a sus rivales lo auparon al segundo puesto de la parrilla, lo que le permitió salir por primera vez desde la primera fila.

Su primera temporada en Fórmula 1 mostró así las dos caras de su rápido ascenso: falta de experiencia, pero también capacidad para aprovechar las oportunidades en condiciones difíciles e imprevisibles.

Las dificultades de Williams y el salto a Racing Point

En 2018, Williams ya no pudo igualar el rendimiento de la temporada anterior. El FW41 era uno de los monoplazas menos competitivos de la parrilla y las oportunidades de puntuar eran escasas.

Así, tras dos años en Williams, Stroll cambió de equipo. A partir de la temporada 2019 corrió para Racing Point, surgido de la antigua Force India tras su adquisición por un consorcio liderado por Lawrence Stroll.

Su primera temporada en el nuevo equipo le permitió volver a puntuar con mayor regularidad. Sin embargo, el salto más importante llegó en 2020, cuando Racing Point dispuso de un monoplaza capaz de luchar en la parte delantera de la zona media y, en circunstancias favorables, por los podios.

En cuanto a resultados, fue el mejor periodo de la trayectoria de Stroll en Fórmula 1.

2020: dos podios y su primera pole position

En el Gran Premio de Italia en Monza, Stroll aprovechó una carrera llena de sobresaltos y luchó en las primeras posiciones tras la reanudación. Cruzó la meta en tercer lugar y consiguió el segundo podio de su carrera.

Un momento aún más significativo llegó en el Gran Premio de Turquía, disputado en noviembre.

El nuevo asfalto de Istanbul Park ofrecía muy poco agarre y la lluvia durante la clasificación complicó aún más las condiciones. Stroll las gestionó mejor que nadie y logró su primera pole position en Fórmula 1.

En carrera salió bien y lideró durante gran parte de la primera mitad. Sin embargo, tras sufrir problemas en el alerón delantero, fue perdiendo ritmo y terminó noveno.

Cerró la temporada con otro podio. En el Gran Premio de Sakhir acabó tercero, por detrás de su compañero Sergio Pérez, ganador de la carrera, y de Esteban Ocon. Al término de la temporada 2020, su palmarés incluía, por tanto, tres podios y una pole position.

Una nueva era bajo el nombre de Aston Martin

A partir de 2021, el equipo adoptó una nueva identidad. Racing Point se convirtió en Aston Martin, lo que supuso el regreso del fabricante británico a la Fórmula 1 con su propio nombre después de más de 60 años.

Stroll siguió en el equipo y pasó a compartir garaje con el tetracampeón del mundo Sebastian Vettel. Durante las temporadas siguientes, Aston Martin alternó su presencia en la zona media con la lucha por mejores resultados. Stroll puntuó con regularidad, aunque no volvió a subir al podio tras los logrados en 2020.

La temporada 2023 trajo una complicación inesperada antes incluso de comenzar. Stroll se lesionó las manos y las muñecas en un accidente de bicicleta y tuvo que perderse los test de pretemporada. Aun así, se recuperó lo suficiente como para disputar el Gran Premio de Bahréin, que abría el campeonato. Pese a no haber probado antes el nuevo monoplaza, terminó la carrera en sexta posición.

Aston Martin contó con uno de los monoplazas más competitivos de la parrilla durante la primera mitad de aquella temporada. Sin embargo, Stroll no pudo igualar los resultados de su nuevo compañero, Fernando Alonso, que luchaba habitualmente por los podios. Pese a ello, el canadiense terminó el año entre los 10 primeros del Mundial de pilotos.

En las temporadas siguientes siguió siendo una pieza asentada en el proyecto de Aston Martin y continuó junto a Alonso mientras el equipo trabajaba para seguir avanzando en el apartado técnico.

Un piloto cuya historia está ligada a su familia

Prácticamente desde sus inicios, la trayectoria de Lance Stroll ha estado acompañada por el debate sobre el importante respaldo económico de su familia. Lawrence Stroll desempeñó un papel crucial en la construcción de la carrera de su hijo y, más tarde, se convirtió en la figura principal del grupo propietario del equipo para el que compite Lance.

Esa circunstancia es inseparable de su historia, pero no altera los resultados que logró antes de llegar a la Fórmula 1. Stroll ganó los títulos de la F4 italiana, la Toyota Racing Series y el Europeo de Fórmula 3. En este último se impuso con autoridad a una generación de pilotos de la que varios alcanzarían después los niveles más altos del automovilismo.

En Fórmula 1 ha aprovechado varias oportunidades en las que la capacidad para desenvolverse en condiciones difíciles resultó decisiva. Su podio en Bakú, su actuación en la clasificación sobre mojado en Monza y su pole position en un Istanbul Park empapado por la lluvia siguen figurando entre los resultados más destacados de su carrera.

La vida lejos de los circuitos

Fuera de la Fórmula 1, Stroll ha mantenido un estrecho vínculo con el deporte. Durante su infancia en Canadá practicó ciclismo de montaña, esquí y hockey sobre hielo. Entre sus otras actividades figuran el tenis, el golf y el surf.

Siente una pasión especial por el esquí. Aston Martin lo describe como un aficionado al esquí fuera de pista. También le interesan las motos y rodar en circuito sobre dos ruedas.

Además, es aficionado al deporte norteamericano. Sigue la NFL desde hace muchos años y ha mostrado abiertamente su apoyo a los New York Giants. Incluso asistió a las dos Super Bowls que ganaron los Giants en 2008 y 2012.

Estas aficiones encajan con la imagen de un piloto que dedica la mayor parte de su tiempo libre a mantenerse activo y se siente atraído por deportes que combinan velocidad, movimiento y actividades al aire libre.

Una trayectoria marcada por una rápida progresión

La progresión de Stroll en el automovilismo profesional fue inusualmente rápida. En unos 10 años pasó de disputar sus primeras carreras de karting a formar parte de la parrilla de Fórmula 1. Antes de debutar en la máxima categoría, completó solo tres temporadas en monoplazas y se proclamó campeón en dos de ellas.

Desde su llegada a la F1 en 2017, ha competido para Williams, Racing Point y Aston Martin, aunque estos dos últimos nombres corresponden a distintas etapas de la evolución del mismo equipo con sede en Silverstone. A lo largo de su trayectoria ha conseguido tres podios y una pole position, y se ha convertido en uno de los pilotos canadienses con más temporadas en la historia del Mundial.

Su carrera en el automovilismo reúne, por tanto, dos vertientes diferenciadas: un ascenso excepcionalmente rápido y exitoso por las categorías inferiores y una larga etapa en Fórmula 1, donde sus resultados más memorables han llegado a menudo en carreras o clasificaciones disputadas en condiciones inusuales y exigentes.