El Ferrari mejorado marca el ritmo en los primeros libres, pero Verstappen le sigue de cerca

Ferrari marcó el ritmo en la primera hora de entrenamientos del Gran Premio de Estados Unidos. Charles Leclerc fue el más rápido con su monoplaza actualizado, por delante de Max Verstappen, ganador de los dos últimos Grandes Premios. Norris y Russell ocuparon una hipotética segunda fila, con los cuatro equipos punteros representados en las cuatro primeras posiciones. Un resultado que augura un duelo interesante para el resto del fin de semana.

Ferrari llevó a Austin un nuevo suelo, un nuevo difusor y nuevos pontones para aumentar la carga aerodinámica y mejorar el rendimiento del monoplaza. Según fuentes italianas, las mejoras deberían aportar hasta una décima y media por vuelta. El equipo italiano decidió comprobarlo en los primeros entrenamientos libres.

Charles Leclerc montó el nuevo paquete y terminó la sesión como el más rápido con un tiempo de 1:36.052. Lewis Hamilton se quedó a cinco décimas con la especificación anterior, aunque esa diferencia no puede considerarse representativa de la distancia real entre ambos paquetes. El heptacampeón tuvo algunos problemas en sus vueltas, por lo que no fue precisamente la preparación ideal para la clasificación. Los ingenieros, sin embargo, disponen de todos los datos y estarán en mejores condiciones de evaluar cuánto mejora el rendimiento del monoplaza actualizado.

En cualquier caso, si Hamilton hubiera encadenado sus tres mejores sectores, habría terminado cuarto, por detrás de Max Verstappen y Lando Norris. Por otra parte, conviene señalar que los demás también tenían margen de mejora.

Max Verstappen, por ejemplo, marcó un tiempo de 1:35.860, dos décimas más rápido que Leclerc, pero la FIA se lo anuló por superar los límites de la pista en la penúltima curva. Las sanciones y las vueltas anuladas se perfilan como dos de los grandes temas de conversación del fin de semana. Todos los pilotos salvo Sergio Pérez tuvieron al menos una vuelta anulada en los primeros entrenamientos libres. Contabilizamos nada menos que 67 tiempos anulados en total.

Desde luego, no es una buena noticia para Kimi Antonelli, que suele tener problemas con los límites de la pista. Mercedes tampoco ha logrado aún sacar partido a su nuevo paquete aerodinámico, introducido en Malasia. Russell y Antonelli solo pudieron ser cuarto y quinto.

Los equipos punteros coparon las siete primeras posiciones, mientras que Isack Hadjar quedó relegado al 14º puesto. El francés no logró completar una simulación de clasificación, en parte porque Kimi Antonelli le bloqueó en la curva 13. Eso dejó hueco a Bortoleto, Lindblad y Lawson entre los diez primeros.

Durante los primeros entrenamientos libres, la FIA confirmó cambios de componentes de la unidad de potencia que supondrán sanciones en la parrilla de salida para Gabriel Bortoleto (20 posiciones), Franco Colapinto (10 posiciones) y Arvid Lindblad (cinco posiciones).