La guerra civil en Ferrari le da la victoria a Verstappen. ¡Antonelli es el nuevo campeón!

Un día más y otra derrota de la que Ferrari fue el único culpable. Apenas unos metros después de la salida, la Scuderia tenía bien atados el primer y el segundo puesto, pero Charles Leclerc atacó a su compañero Lewis Hamilton en la curva 4 y ambos se salieron de la pista. Verstappen adelantó a Hamilton, mientras que Leclerc recibió una sanción de cinco segundos por salirse de la pista y obtener una ventaja, lo que dejó el liderato en manos de Max Verstappen. Ya no lo soltaría.

La carrera del domingo tuvo banderas rojas y una intervención del coche de seguridad. Ninguna puso en peligro el liderato de Verstappen. Tras la carrera, sin embargo, todas las miradas se centraron en Kimi Antonelli, que cruzó la meta tercero por detrás de Verstappen y Hamilton para proclamarse nuevo campeón del mundo.

Estalla la guerra en Ferrari en la salida

Los cuatro primeros salieron con neumáticos blandos; solo Leclerc y Antonelli, en la segunda fila, llevaban juegos nuevos. Ferrari se encontró con el escenario soñado: Hamilton salió de la primera curva en cabeza, con Leclerc segundo. Pero Charles no se conformó y volvió a intentarlo en la curva 4. Hamilton le obligó a salirse de la pista, Leclerc se saltó la chicane y se reincorporó como líder, pero no pudo devolver la posición porque Max Verstappen ya había adelantado a Lewis.

También hubo luchas en el resto del pelotón. Isack Hadjar trompeó tras un toque con George Russell en la curva 6 y cayó al último puesto. George, que había salido segundo, calculó muy mal la primera curva y retrocedió hasta la quinta posición. En la vuelta 4, el orden se había estabilizado: Leclerc, Verstappen, Hamilton, Antonelli, Russell, Lindblad, Colapinto, Norris, Piastri y Hülkenberg.

El Aston Martin de Fernando Alonso solo aguantó hasta la vuelta 6, cuando tuvo que abandonar la carrera. Lance Stroll también abandonó poco después. Dirección de carrera activó brevemente el coche de seguridad virtual. Por lo demás, había poca acción en pista. Norris y Piastri fueron superando a los pilotos de la zona media y ya eran sexto y séptimo en la vuelta 12.

En ese momento, los comisarios emitieron su veredicto: Leclerc recibió una sanción de cinco segundos por salirse de la pista y obtener una ventaja. Los analistas de Sky Karun Chandhok y Nico Rosberg se mostraron de acuerdo con la decisión, aunque reconocieron en defensa de Charles que Hamilton se había salido de la pista al defenderse, por lo que su maniobra no había sido del todo limpia. Russell recibió una sanción de diez segundos por su toque con Hadjar.

Ambos tendrían que cumplir sus sanciones en boxes, lo que añadía un nuevo giro estratégico a una carrera en la que se esperaban pocos adelantamientos. Mientras tanto, Leclerc ampliaba su ventaja y Hamilton mostraba su enfado por radio. “Los comisarios le están regalando directamente esta victoria a Leclerc. Lo habíamos acordado en la reunión de pilotos”, dijo por radio.

En la vuelta 20, Leclerc aventajaba en 4,6 segundos a Verstappen, segundo. Max, sin embargo, llevaba neumáticos medios, por lo que, desde el punto de vista estratégico, no era exactamente un duelo en igualdad de condiciones.

Entretanto, Ollie Bearman brillaba en la zona media. Demostró que era posible adelantar en México —como ya había ocurrido antes en Singapur— al superar primero a Gabriel Bortoleto y después someter a Nico Hülkenberg a una fuerte presión por el último punto, el de la décima plaza.

Paradas en boxes

Entre los pilotos de los equipos de cabeza, Lando Norris era quien pedía con urgencia una parada en boxes hacia el final del primer stint, tras quedarse atascado detrás de George Russell. Pero fue su compañero Oscar Piastri quien entró primero, al final de la vuelta 26.

Leclerc paró en la siguiente vuelta, y Verstappen entró al mismo tiempo que él. Fue una jugada estratégica magistral de Red Bull. Max aprovechó la sanción de Charles para salir por delante de él a pista. Así, Verstappen se hizo con el liderato con neumáticos blandos, mientras que Leclerc, segundo, montó medios y Hamilton, que paró en la vuelta 28, se situó detrás de ambos.

“Básicamente, necesitamos otro de tus stints de México”, le dijo el ingeniero Gianpiero Lambiase a su piloto, cinco veces ganador en este circuito. Leclerc tenía, por tanto, un problema considerable. Si no ganaba esta carrera, todos en Ferrari se le echarían encima por sus acciones en la primera vuelta. Sin embargo, en la vuelta 31 estaba a 1,3 segundos del líder virtual, Verstappen. Leclerc se encontró entonces con otro problema cuando su ingeniero le pidió que aumentara el “lift and coast”, lo que parecía indicar que Ferrari empezaba a tener dificultades con las altas temperaturas del monoplaza. Hamilton recibió la misma instrucción.

Al final de la vuelta 33, George Russell entró en boxes y cumplió su sanción de diez segundos. Norris paró al final de la vuelta 39, se pasó bastante de su posición de parada y permaneció seis segundos detenido. Aun así, Lando se reincorporó con una cómoda ventaja sobre Russell.

Antonelli fue el último en parar, en la vuelta 43, y se reincorporó detrás de Hamilton para ir en busca de la cuarta plaza y de su primer título mundial.

El accidente de Bottas reinicia la carrera

La lucha en cabeza se desarrollaba mientras tanto sin grandes sobresaltos y de forma muy desfavorable para Ferrari. “El coche es muy difícil de pilotar”, se quejaba Leclerc, que rodaba más lento que Verstappen.

En la vuelta 44, Valtteri Bottas se salió de la pista, chocó contra las barreras y provocó la salida del coche de seguridad. Verstappen y Hamilton ya habían pasado la entrada de boxes, pero Hamilton, Russell y Piastri pudieron parar. Lewis, sin embargo, cayó por detrás de Antonelli, que había parado poco antes.

Después se mostraron las banderas rojas en la vuelta 45. Bottas había quedado muy aturdido por el accidente. El personal médico se dirigió al lugar, pero Valtteri acabó saliendo por su propio pie. Las repeticiones revelaron un fallo en la suspensión del Cadillac de Bottas, lo que situaba la responsabilidad de este fuerte accidente en el control de calidad del nuevo equipo.

Hamilton, mientras tanto, seguía expresando su frustración por radio. “Tenemos grandes problemas. Problemas muy, muy grandes”, le dijo al equipo. Pero ahora les esperaba otra salida, que podía ofrecer una nueva oportunidad a Leclerc y Ferrari, sobre todo teniendo en cuenta los problemas de Red Bull al arrancar.

Dirección de carrera también les echó una mano al decidir restablecer el orden anterior a las banderas rojas y colocar a Hamilton por delante de Antonelli, en tercera posición. Así, los diez primeros se situaron en la parrilla en el siguiente orden: Verstappen, Leclerc, Hamilton, Antonelli, Norris, Russell, Piastri, Lindblad, Colapinto y Hülkenberg.

Cuando los semáforos rojos se apagaron por segunda vez, los pilotos de Ferrari retomaron su batalla. Leclerc arrancó mal desde el lado sucio de la parrilla. Hamilton se colocó segundo, pero no pudo superar a Verstappen. Charles también sufrió un fuerte bloqueo en la primera curva y Antonelli le adelantó en la siguiente vuelta.

Lo decisivo, sin embargo, era que Hamilton no había logrado adelantar a Verstappen en lo que, en ese momento, era la lucha por la victoria. En la vuelta 49, Leclerc también empezó a sufrir la presión de Norris: su carrera había pasado de una lucha por el triunfo a una batalla por la cuarta plaza. Lewis apretó mucho en las primeras vueltas tras la reanudación, pero adelantar en México era casi imposible.

La victoria de Verstappen se vio brevemente amenazada por un mensaje de la FIA que apuntaba a que podría haber estado mal colocado en la salida. Pero esa amenaza pronto se desvaneció sin que se abriera una investigación. Max comenzó entonces a ampliar su ventaja y la atención se centró en Charles Leclerc, sometido a una intensa presión por Norris, quinto. Una vez más aquel día —como ya ocurrió en Monza—, el monegasco había decepcionado amargamente a los tifosi.

El accidente de Lindblad provoca otra resalida

Competir y adelantar en México ya era difícil incluso antes de la introducción de esta generación de monoplazas. Salvo en la lucha entre Leclerc y Norris, las diferencias se estabilizaron. Lando lo intentó todo, pero no encontró la forma de pasar.

Hubo otro giro en la vuelta 59, cuando Arvid Lindblad se accidentó y provocó la salida del coche de seguridad. Las repeticiones revelaron que una colisión con Oscar Piastri había puesto fin a la carrera de Lindblad.

Otra resalida a nueve vueltas del final dio a Hamilton un nuevo atisbo de esperanza. Lewis reaccionó muy bien cuando Max aceleró, pero el Red Bull era demasiado rápido en la recta de meta. La única esperanza de Hamilton era un error de Verstappen, pero casi nunca los comete. Así, Max se encaminó sin problemas hacia una victoria que debía agradecer, sobre todo, a las acciones de los pilotos de Ferrari en la salida, en especial las de Charles Leclerc.

Lewis cruzó la meta segundo, por delante del recién coronado campeón del mundo Antonelli, que completó una carrera discreta pero magnífica para convertirse en el 36º campeón del mundo y el más joven de la historia. Leclerc acabó cuarto, tras luchar con uñas y dientes para mantener detrás a Norris, quinto.

Russell, Piastri, Colapinto, Lawson y Gasly completaron la zona de puntos.

El Gran Premio de Brasil se disputa el próximo fin de semana.