Mercedes

Mercedes tiene una historia singular en la Fórmula 1: ha estado ausente como equipo oficial durante la mayor parte de la existencia del campeonato y, aun así, ha logrado marcar dos épocas enteras. La primera vez le bastaron dos temporadas; la segunda necesitó varios años de paciente construcción antes de instaurar una de las dinastías más dominantes que ha conocido el campeonato.

Más de medio siglo separa a Juan Manuel Fangio de Lewis Hamilton, pero ambos se convirtieron en los rostros de una misma ambición. Mercedes no llegó a la Fórmula 1 simplemente para hacer número. En los años cincuenta desembarcó con una ventaja técnica que la convirtió casi de inmediato en la referencia. Tras su regreso en 2010 necesitó más tiempo, pero el desenlace fue similar: acabó marcando el rumbo de toda la competición.

La primera leyenda de las Flechas de Plata

Mercedes-Benz entró en el Mundial de Fórmula 1 en 1954, pero no era una recién llegada a los grandes premios. La marca ya contaba con una rica tradición en competición que se remontaba al periodo de entreguerras, y el nombre de las Flechas de Plata llevaba tiempo siendo sinónimo de velocidad, precisión técnica y grandes ambiciones.

Mercedes afrontó esta nueva era con el W196 y puso a Juan Manuel Fangio al volante. El argentino ya era una de las grandes figuras del automovilismo y encontró en Mercedes un monoplaza que se ajustaba a la perfección a sus cualidades. Ganó el Mundial en 1954 y revalidó el título al año siguiente.

En 1955 se incorporó Stirling Moss, otro de los grandes nombres de su generación. Mercedes tenía una pareja de pilotos excepcional y todo apuntaba a que podía establecer una dinastía duradera. Sin embargo, aquella etapa terminó de forma abrupta. La tragedia de las 24 Horas de Le Mans de 1955, en la que murieron Pierre Levegh y decenas de espectadores, conmocionó a todo el automovilismo. Mercedes puso fin a su programa oficial de competición al término de la temporada y abandonó la Fórmula 1 cuando todavía dominaba en la pista.

El largo camino de regreso

Aunque la marca desapareció de la lista de constructores durante décadas, no se desvinculó por completo de la Fórmula 1. Más adelante regresó como suministrador de motores, sobre todo a través de su asociación con McLaren. Aquella alianza dio títulos tanto a Mika Häkkinen como a Lewis Hamilton, pero Mercedes seguía sin contar con un equipo oficial propio.

Ese equipo comenzó a tomar forma en Brackley, Inglaterra. Los orígenes de la actual Mercedes se remontan a Tyrrell, BAR y Honda. Cuando el fabricante japonés se retiró de la Fórmula 1 tras la temporada 2008, el futuro de la escudería quedó en el aire. En el momento decisivo, Ross Brawn, uno de los artífices de los éxitos de Michael Schumacher en Ferrari, tomó las riendas de la estructura.

Así nació Brawn GP y, con ella, una de las historias más improbables de la historia del campeonato. Un equipo que poco antes del inicio de la temporada luchaba por sobrevivir ganó los dos títulos mundiales de 2009. Jenson Button se proclamó campeón del mundo y Brawn GP conquistó el Mundial de Constructores. Mercedes vio en aquella exitosa escudería la base ideal para el regreso de su propio equipo y la compró antes de la temporada 2010.

Tras 55 años, las Flechas de Plata estaban de vuelta.

Schumacher, Rosberg y los años de construcción

La nueva Mercedes llegó con una alineación de pilotos que llamó la atención de inmediato. Al joven Nico Rosberg se unió Michael Schumacher, el heptacampeón del mundo, que había decidido regresar tras tres años alejado de la Fórmula 1.

Los resultados, sin embargo, no estuvieron a la altura de las expectativas. Schumacher ya no podía reproducir el dominio de sus años en Ferrari, mientras que la propia Mercedes aún no estaba preparada para luchar por victorias de forma habitual. Sus primeras temporadas fueron, más bien, una etapa dedicada a desarrollar su infraestructura técnica, fichar a especialistas de primer nivel y reunir poco a poco un equipo capaz de disputar títulos en el futuro.

El primer gran paso adelante llegó en 2012. Rosberg ganó el Gran Premio de China y dio a Mercedes su primera victoria como equipo oficial desde 1955. Unos meses después, Schumacher se retiró definitivamente y Lewis Hamilton ocupó su lugar.

En aquel momento, el cambio parecía una apuesta atrevida. Hamilton estaba consolidado en McLaren y tenía un título mundial en su palmarés, mientras que Mercedes solo había ganado una carrera desde su regreso. Niki Lauda desempeñó un papel importante en su decisión y Toto Wolff se incorporó a la dirección del equipo por esas mismas fechas. El grupo que pronto dominaría la Fórmula 1 iba tomando forma.

2014 lo cambió todo

La temporada 2014 trajo uno de los mayores cambios técnicos de la Fórmula 1 moderna. Los motores atmosféricos dejaron paso a complejas unidades de potencia turbohíbridas, y Mercedes estaba mejor preparada que sus rivales para ese nuevo escenario.

El efecto fue inmediato. El equipo ganó 16 de los 19 grandes premios, Hamilton conquistó el título mundial y Rosberg terminó segundo. Mercedes también ganó por primera vez el Mundial de Constructores. Aquella temporada de dominio pronto se convirtió en un reinado prolongado.

Al principio, el mayor rival de Hamilton era el piloto del otro Mercedes. Rosberg y Hamilton se conocían desde sus años en las categorías de formación, pero la lucha por el título fue transformando su relación. Hamilton se impuso en 2014 y 2015, pero Rosberg no se rindió y derrotó a su compañero en 2016. Poco después de conquistar su único campeonato del mundo, anunció su retirada.

Valtteri Bottas fue su sucesor. Aunque el finlandés nunca ganó el título, durante cinco años sumó victorias con regularidad y aportó puntos cruciales en la lucha por el Mundial de Constructores. Hamilton, mientras tanto, siguió batiendo récords y conquistó los títulos de 2017, 2018, 2019 y 2020 con Mercedes.

Sumados a sus triunfos de 2014 y 2015, logró seis títulos de pilotos para Mercedes. Junto con su corona con McLaren, alcanzó los siete e igualó a Michael Schumacher.

Un equipo que funcionaba como un engranaje

El dominio de Mercedes no fue simplemente fruto de un motor excepcional o de un solo piloto. Las unidades de potencia fabricadas por Mercedes High Performance Powertrains ofrecían una enorme ventaja competitiva, especialmente al comienzo de la era híbrida, pero el éxito del equipo se apoyaba en una base más amplia.

Su dirección técnica fue tomando forma con el tiempo de la mano de figuras como Paddy Lowe, James Allison y Andy Cowell. Toto Wolff creó un modelo de gestión que integró a cientos de personas de Brackley y Brixworth en una organización excepcionalmente eficaz. Mercedes era capaz de responder a los cambios reglamentarios, corregir sus propias debilidades y fabricar año tras año un monoplaza con opciones de luchar por el título.

El resultado fueron ocho Mundiales de Constructores consecutivos entre 2014 y 2021. Los pilotos de Mercedes también ganaron los siete títulos mundiales disputados entre 2014 y 2020: seis para Hamilton y uno para Rosberg. La Fórmula 1 ya había conocido equipos dominantes, pero pocos habían mantenido semejante nivel durante todo un ciclo técnico.

El final de una dinastía

La temporada 2021 dejó de ser una cómoda prolongación de los años anteriores. Red Bull y Max Verstappen se convirtieron en rivales de igual a igual, y la lucha por el título llegó hasta la última carrera, en Abu Dabi. Verstappen ganó el Mundial de Pilotos, pero Mercedes volvió a conquistar el de Constructores y completó una racha récord de ocho triunfos.

Un año después cambió el reglamento técnico y, con él, la posición del equipo. Mercedes presentó un concepto radical con su W13, pero el monoplaza estuvo plagado de problemas y no pudo igualar el rendimiento de la generación anterior.

Fue en 2022 cuando George Russell, miembro desde hacía años del programa de jóvenes pilotos de Mercedes, se unió a Hamilton. Logró la victoria en São Paulo en su primera temporada y demostró que podía convertirse en una de las figuras clave del futuro del equipo.

Los años siguientes estuvieron marcados por la búsqueda del camino de vuelta a la cima. Mercedes ya no era un equipo que diera por hecho que iba a ganar. Tras años de dominio, se vio de nuevo obligada a alcanzar a sus rivales y a comprender un nuevo reglamento antes de poder volver a marcar el ritmo.

El final de la era Hamilton

La relación de Lewis Hamilton con Mercedes duró finalmente doce temporadas. Juntos forjaron una de las combinaciones de piloto y equipo más exitosas de la historia del automovilismo, pero sus caminos se separaron tras la temporada 2024. Hamilton se marchó a Ferrari y, por primera vez desde 2013, Mercedes comenzó una temporada sin el piloto que se había convertido en una figura central de su identidad moderna.

No buscó un sustituto entre los campeones experimentados. En su lugar, confió el monoplaza al joven Andrea Kimi Antonelli, uno de los talentos más destacados de su programa de formación. Así, George Russell y Kimi Antonelli formaron su alineación de pilotos a partir de 2025, una pareja que se mantiene en la temporada 2026.

Russell asumió de forma natural el papel de piloto más experimentado y líder del equipo, mientras que Antonelli representa una apuesta de futuro a largo plazo. Para Mercedes, se trata de otro relevo generacional, similar a los que acompañaron las transiciones de Schumacher a Hamilton y de Rosberg a Bottas.

2026: otro gran cambio

La temporada 2026 trajo a la Fórmula 1 una nueva generación de reglamentos técnicos y unidades de potencia. Estos momentos siempre ofrecen a los equipos la oportunidad de transformar su posición competitiva, y Mercedes tiene experiencia propia en esos puntos de inflexión. Fue la preparación minuciosa para la revolución técnica de 2014 la que allanó el camino hacia su mayor dinastía.

Esta vez, sin embargo, afronta la nueva era desde una posición distinta. Ya no necesita demostrar que sabe ganar. Su pasado resulta suficientemente convincente en ese sentido. El reto consiste en volver a construir un equipo que no se limite a reaccionar ante los mejores, sino que marque la referencia que deban perseguir sus rivales.

Russell y Antonelli son los pilotos de este nuevo capítulo. Uno debe demostrar que puede liderar a largo plazo un proyecto capaz de ganar el campeonato; el otro, si el talento en el que Mercedes lleva años invirtiendo puede dar lugar a un futuro campeón.

Dos vidas de un mismo equipo

Mercedes se diferencia de la mayoría de las grandes escuderías de la Fórmula 1 en que su historia no es continua. Su primera etapa como equipo oficial duró apenas dos temporadas. Después llegó una pausa de más de cincuenta años, antes de que la marca regresara a través de una estructura que había competido previamente bajo los nombres de Tyrrell, BAR, Honda y Brawn.

Aun así, existe un claro hilo conductor entre el W196 de Fangio y los monoplazas híbridos de Hamilton. En ambas etapas, Mercedes combinó pilotos excepcionales con una preparación técnica que le permitió adelantarse a la competencia. Fangio forjó la primera leyenda de las Flechas de Plata; Hamilton se convirtió en el rostro de la segunda. Schumacher ayudó a sentar sus bases, Rosberg llevó la rivalidad interna a su punto culminante y Bottas fue una pieza importante de la etapa en la que Mercedes reescribió los libros de récords.

Hoy, Russell y Antonelli ocupan los monoplazas. Defienden el nombre de un equipo que ha sabido encontrar antes que nadie la fórmula para ganar en dos ocasiones. Por tanto, la incógnita de la tercera era de las Flechas de Plata no es si Mercedes conoce el camino hacia la cima, sino si puede volver a encontrarlo.