Yuki Tsunoda

Cuando Yuki Tsunoda era un niño, el automovilismo aún no significaba el mundo de la Fórmula 1, los grandes equipos oficiales o las carreras ante cientos de miles de espectadores. Su primera inspiración fue su padre, al que veía competir en pruebas de automovilismo. Su interés por los coches lo llevó poco a poco a competir y, finalmente, a desarrollar una trayectoria que lo convirtió en uno de los pilotos japoneses más exitosos de su generación.

Yuki Tsunoda nació el 11 de mayo de 2000 en Sagamihara, en la prefectura japonesa de Kanagawa. Se inició en el automovilismo de niño, con sus primeras experiencias en el karting. En comparación con muchos de sus rivales europeos, su ascenso por las distintas categorías fue relativamente poco convencional. Pasó la mayor parte de sus primeros años de competición en Japón y no se trasladó a Europa hasta poco antes de empezar a acercarse a la Fórmula 1.

Del karting a la Fórmula 4 japonesa

Su entrada en un programa respaldado por Honda fue un paso importante. Tsunoda pasó por la escuela de pilotaje de Suzuka y debutó en el campeonato japonés de Fórmula 4 de la FIA en 2016. Ya en su estreno mostró la velocidad que llamó la atención de los responsables de formar a los jóvenes pilotos japoneses.

En 2017 ganó el título de la serie oriental de la Fórmula 4 japonesa y terminó tercero en el principal campeonato japonés de F4 de la FIA. Un año después, fue uno de los pilotos dominantes del certamen. Se proclamó campeón de la F4 japonesa de la FIA en 2018 y se consolidó como uno de los talentos más prometedores del país.

Durante su etapa en la categoría acumuló diez victorias, 18 podios y 12 pole positions. Sus resultados llegaron en el momento oportuno. Honda colaboraba con Red Bull en aquella época y Tsunoda tuvo la oportunidad de demostrar su capacidad ante los representantes de la compañía austriaca.

Uno de los momentos decisivos fue una prueba con un monoplaza en Hungaroring en 2018. Más adelante, Tsunoda describió aquella oportunidad como uno de los momentos más importantes de su carrera hasta entonces. Poco después se incorporó al Red Bull Junior Team, lo que le abrió las puertas del automovilismo europeo.

El gran salto a Europa

2019 trajo un cambio fundamental no solo en la carrera de Tsunoda, sino también en su vida personal. Dejó Japón, se trasladó a Europa y se adentró en un entorno casi por completo desconocido para él.

Tuvo que adaptarse a una nueva forma de vida, a comunicarse en inglés, a una cultura diferente y, sobre todo, a circuitos en los que la mayoría de sus rivales ya habían competido en categorías de formación. También necesitaba trabajar su preparación física. Llegó a Europa con muy poco peso, por lo que su entrenamiento se centró también en desarrollar la fuerza necesaria para pilotar monoplazas más potentes.

Compitió con Jenzer Motorsport en el Campeonato de Fórmula 3 de la FIA. El inicio de la temporada fue un periodo de aprendizaje, pero sus resultados fueron mejorando de forma considerable. El punto culminante fue una victoria en Monza. Terminó noveno en la clasificación con un triunfo y tres podios.

Paralelamente, también disputó parte de la temporada del Euroformula Open, donde ganó carreras y terminó cuarto en la clasificación general.

Para alguien que acababa de llegar al automovilismo europeo, aquellos resultados convencieron tanto a Red Bull como a Honda de que su siguiente paso podía llegar muy pronto.

Una temporada en Fórmula 2 fue suficiente

Consiguió un asiento en Fórmula 2 con Carlin para 2020. Aquella temporada resultó decisiva en su camino hacia la Fórmula 1.

Pese a ser debutante en F2, pudo plantar cara de inmediato a los pilotos de cabeza del campeonato. A lo largo del año logró tres victorias, siete podios y cuatro pole positions. Entre sus triunfos figuró la carrera principal de Spa-Francorchamps y se mantuvo en la lucha por el título hasta la fase final de la temporada.

Acabó tercero en la clasificación final y fue, además, uno de los debutantes más destacados del año. Sus resultados le permitieron reunir los puntos necesarios para obtener la superlicencia exigida para competir en Fórmula 1.

Su progresión por las categorías de formación europeas fue extraordinariamente rápida. Solo transcurrieron dos años entre su primera temporada completa en la Fórmula 3 en Europa y su debut en Fórmula 1.

Fórmula 1 y puntos a la primera

La Scuderia AlphaTauri anunció a Tsunoda como uno de sus pilotos para la temporada 2021. Con 20 años, se convirtió en el primer piloto japonés en la Fórmula 1 desde Kamui Kobayashi y en uno de los japoneses más jóvenes en llegar al Mundial.

Debutó en el Gran Premio de Baréin y terminó noveno en su primera carrera. Sus primeros puntos llegaron, por tanto, en el mismo fin de semana de su estreno.

Sin embargo, los meses siguientes también mostraron la otra cara del salto a la Fórmula 1. Tsunoda era rápido, pero su temporada de debut estuvo marcada por los errores y los accidentes. Tuvo que adaptarse a monoplazas mucho más complejos, a la gestión de los neumáticos, a la comunicación técnica con los ingenieros y a una exigencia de regularidad considerablemente mayor.

Una decisión importante fue dejar Gran Bretaña y trasladarse a una vivienda más cercana a la fábrica de AlphaTauri en Faenza, Italia. Bajo la dirección de Franz Tost, el equipo trabajó intensamente en su preparación física, sus hábitos de trabajo y su desarrollo técnico.

La recompensa llegó al final de la temporada. Terminó cuarto en el Gran Premio de Abu Dabi de 2021, el que se convirtió en su mejor resultado en una carrera de Fórmula 1.

De debutante con talento a piloto fiable

La segunda temporada fue más difícil para AlphaTauri. El cambio de reglamento técnico de 2022 no salió como esperaba el equipo y Tsunoda no dispuso de un monoplaza tan competitivo como el del año anterior. Aun así, sus actuaciones fueron ganando regularidad.

Su compañero Pierre Gasly desempeñó un papel importante en sus dos primeras temporadas. El francés, más experimentado, fue una referencia fundamental y Tsunoda se fue acercando poco a poco a su nivel de rendimiento.

Tras la marcha de Gasly, la situación cambió. En 2023, Tsunoda ya no era un debutante sin experiencia, sino el piloto en torno al cual el equipo construía su continuidad. A lo largo de la temporada, Nyck de Vries, Daniel Ricciardo y, en algunas carreras, Liam Lawson se alternaron a su lado.

Tsunoda supo aprovechar con regularidad las oportunidades de puntuar, incluso con un monoplaza que a menudo no estaba entre los más rápidos de la zona media. Cerró la temporada con un octavo puesto en Abu Dabi y terminó 14º en el Mundial de Pilotos.

Su temporada más completa en el segundo equipo de Red Bull

Antes de la temporada 2024, el equipo cambió de nuevo de identidad y empezó a competir como Visa Cash App RB. Para Tsunoda, sin embargo, aquello significaba sobre todo seguir en un entorno que conocía muy bien.

2024 demostró cuánto había progresado desde su debut. Su velocidad a una vuelta ya no sorprendía, pero ahora se sumaban una mayor regularidad y la capacidad de transformar sus buenas clasificaciones en resultados.

Un momento significativo fue su décimo puesto en la carrera de casa, el Gran Premio de Japón. Tsunoda se convirtió en el primer piloto local desde Kamui Kobayashi en 2012 que sumaba puntos en Fórmula 1 en Suzuka.

También consiguió la tercera posición en parrilla en la clasificación del Gran Premio de São Paulo, marcada por la lluvia, su mejor resultado en una clasificación de Fórmula 1 hasta entonces.

Acabó la temporada 12º en la clasificación general. La dirección del equipo consideró que había sido el año más completo de su carrera hasta ese momento.

La esperada oportunidad en Red Bull Racing

Pese a sus buenas actuaciones, Tsunoda no consiguió un asiento en el primer equipo de Red Bull al inicio de la temporada 2025. Liam Lawson fue el elegido inicialmente para acompañar a Max Verstappen, mientras Tsunoda continuaba en Racing Bulls.

Sin embargo, el comienzo de la temporada cambió rápidamente la situación. Tsunoda firmó actuaciones convincentes en las primeras citas, mientras Lawson no lograba adaptarse con suficiente rapidez al exigente monoplaza de Red Bull.

Tras dos grandes premios, Red Bull anunció un intercambio de pilotos. Tsunoda ascendió al primer equipo y, como no podía ser de otra manera, su primera cita con sus nuevos colores fue el Gran Premio de Japón, en casa, en Suzuka.

Era la culminación de un camino que había comenzado en el programa japonés de Honda y había continuado por el Red Bull Junior Team, la Fórmula 3, la Fórmula 2 y más de cuatro temporadas en el segundo equipo.

Al mismo tiempo, sin embargo, suponía uno de los retos más difíciles de su carrera.

El Red Bull era excepcionalmente exigente tanto en la puesta a punto como en el estilo de pilotaje, y Tsunoda no pudo igualar de forma constante el ritmo de su compañero Verstappen durante el año. Terminó la temporada 2025 con 33 puntos y su mejor resultado con Red Bull fue un sexto puesto.

Al final del año, el equipo decidió que no continuaría como piloto titular la temporada siguiente.

Regreso al papel de reserva

Red Bull, no obstante, mantuvo a Tsunoda en su plantilla de pilotos. Para la temporada 2026 pasó a ser piloto de pruebas y reserva tanto de Red Bull Racing como de Racing Bulls.

Volvió a ocupar un asiento durante la temporada tras una lesión de Isack Hadjar. Liam Lawson pasó temporalmente de Racing Bulls al primer equipo de Red Bull y Tsunoda ocupó la plaza vacante.

Después de varios meses sin competir, regresó con un 11º puesto en el Gran Premio de los Países Bajos. Después terminó décimo en Monza y sumó un punto para el campeonato. Su tercera participación como sustituto llegó en la carrera inaugural del circuito de Madrid. Cuando Hadjar regresó, Tsunoda retomó sus funciones de piloto reserva.

Aquel periodo también demostró el valor de la experiencia acumulada durante sus años en la Fórmula 1. Tras una larga pausa, fue capaz de subirse a un monoplaza de nueva generación con un tiempo de preparación mínimo y rodar de inmediato a un ritmo competitivo.

Honda, Red Bull y la dimensión japonesa de su carrera

La historia de Tsunoda no puede separarse de Honda. El fabricante japonés lo apoyó antes de su llegada a Europa y, a través de su programa, contribuyó a crear la oportunidad que le permitió llamar la atención de Red Bull.

Por eso, su progresión también fue importante para el automovilismo japonés. Cuando debutó en Fórmula 1 en 2021, puso fin a un periodo de varios años sin un piloto japonés en la parrilla. Sus posteriores participaciones en casa, en Suzuka, se convirtieron en uno de los momentos más seguidos de la temporada automovilística de Japón.

Su ascenso a Red Bull Racing en 2025 también fue la culminación del vínculo mantenido durante años entre su propia formación, el programa de Honda y la academia de pilotos de Red Bull.

La vida fuera del monoplaza

Tsunoda también se ha consolidado como una personalidad singular de la Fórmula 1 fuera de la pista. Desde el principio habló abiertamente de sus emociones y sus comunicaciones por radio atrajeron a menudo la atención de los aficionados. Con los años, sin embargo, reconoció que controlar mejor sus emociones durante las carreras era uno de los aspectos en los que debía trabajar.

Una de sus pasiones más conocidas fuera del automovilismo es la gastronomía. Habla habitualmente de su interés por la comida y no oculta su especial predilección por la cocina japonesa. También le interesa cocinar y ha mencionado en el pasado que uno de sus sueños para después de su carrera deportiva sería abrir su propio restaurante japonés.

Tras dejar Japón, también tuvo que acostumbrarse a la comida europea. Poco a poco desarrolló una especial afición por las cocinas italiana y española, aunque la japonesa siguió siendo su favorita.

Entre sus actividades de ocio también están los videojuegos. Ya en su etapa en las categorías de formación pasaba mucho tiempo en el simulador y su espíritu competitivo no se limitaba a los circuitos reales. Tras su llegada a Europa, el ciclismo, la carrera a pie y otras actividades físicas también formaron parte de su preparación.

Tsunoda también es de esos pilotos que no ocultan que lo que más les atrae del automovilismo es el propio hecho de pilotar. Incluso cuando le preguntan por la Fórmula 1, ha destacado en repetidas ocasiones el placer de conducir, la velocidad y la competición.

Una carrera construida a base de aprender rápido

Lo que destaca de la trayectoria de Tsunoda es la rapidez con la que avanzó por los distintos niveles del automovilismo. En una fecha tan reciente como 2018 aún competía en Fórmula 4 en Japón. Un año después conocía por primera vez los circuitos europeos en Fórmula 3; en 2020 luchaba en cabeza en Fórmula 2, y en 2021 ya estaba en la parrilla de Fórmula 1.

Sus primeros años en la élite combinaron una gran velocidad natural con los errores propios de un piloto joven. Las temporadas siguientes, sin embargo, trajeron una transformación gradual en un competidor mucho más completo.

Compitió durante la etapa de AlphaTauri y la transformación del equipo en Racing Bulls, se ganó una oportunidad en el primer equipo de Red Bull Racing y más adelante logró volver a competir en Fórmula 1 desde su papel de reserva.

Desde la Fórmula 4 japonesa hasta un equipo campeón del mundo, Tsunoda ha recorrido un camino que le ha exigido adaptarse una y otra vez a un nuevo entorno, un país, un idioma, distintos monoplazas y unas expectativas cada vez mayores. Esa capacidad para aprender rápido sigue siendo uno de los rasgos que definen su trayectoria en el automovilismo hasta la fecha.