Liam Lawson

Liam Lawson forma parte de una generación de pilotos cuyo camino hacia la Fórmula 1 no tuvo nada de sencillo. El neozelandés tuvo que demostrar su velocidad en campeonatos nacionales, categorías europeas de monoplazas de formación, el DTM alemán y la Super Fórmula japonesa. Cuando por fin llegó su primera oportunidad en la F1, no fue un debut planificado con mucha antelación, sino una llamada inesperada para sustituir al lesionado Daniel Ricciardo. Los siguientes capítulos de su carrera trajeron giros similares: la espera de un asiento, el regreso al volante, el ascenso a Red Bull y una rápida vuelta al equipo hermano.

La trayectoria de Lawson es, por tanto, la historia de un piloto que ha tenido que adaptarse una y otra vez a nuevos entornos y aprovechar las oportunidades, a menudo con poco tiempo para prepararse.

Los comienzos en Nueva Zelanda

Liam Lawson nació el 11 de febrero de 2002 en Hastings, Nueva Zelanda, y creció en la zona de Pukekohe, con una estrecha vinculación al automovilismo gracias, en parte, al conocido circuito de Pukekohe Park.

Desde pequeño se interesó por los coches y las carreras, aunque su familia no tenía experiencia profesional en el automovilismo. Su padre, Jared, tuvo que aprender junto a él cómo funcionaba el karting, desde la puesta a punto de los karts hasta la preparación del propio piloto.

Desde entonces, Lawson ha hablado en varias ocasiones del importante papel que desempeñó su familia en su carrera. Competir era caro y sus padres llegaron a vender la casa familiar para financiar su progresión. Lawson también ha hablado públicamente de los sacrificios que tuvieron que hacer sus hermanos y el resto de su familia para que pudiera perseguir su sueño en el automovilismo.

El éxito no llegó de inmediato. En el karting, al principio rodaba en las últimas posiciones. Sin embargo, poco a poco empezó a conseguir resultados que convencieron a su familia de que sus ambiciones tenían una base real.

Dio el salto del karting a los monoplazas y también allí dejó huella rápidamente.

Los primeros títulos en monoplazas

Uno de sus primeros grandes éxitos fue conquistar el campeonato neozelandés de Fórmula Ford en la temporada 2016/2017. Lawson dominó el certamen nacional con 14 victorias en 15 carreras.

Después llegó el salto a la competición internacional. Fue subcampeón de la Fórmula 4 australiana en 2017 y repitió esa posición un año después en el muy competitivo campeonato alemán de Fórmula 4 ADAC.

La temporada 2018 supuso un importante paso adelante. Con 16 años y al volante de un monoplaza de Van Amersfoort Racing, Lawson ganó tres carreras y acabó segundo en la clasificación general. Entre sus rivales había pilotos que también seguirían ascendiendo por las categorías de monoplazas.

El traslado a Europa del neozelandés de 16 años fue otro paso importante. Si quería seguir avanzando hacia la Fórmula 1, tenía que consolidarse en el panorama europeo.

La carrera que le abrió las puertas de Red Bull

A principios de 2019, Lawson regresó a Nueva Zelanda para disputar las Toyota Racing Series, conocidas hoy como Campeonato de Fórmula Regional de Oceanía.

Aquella temporada se convirtió en una de las etapas más importantes de toda su trayectoria.

Lawson se jugó el título con su compatriota Marcus Armstrong en un campeonato que se decidió en la última cita. Finalmente, Lawson se proclamó campeón de las Toyota Racing Series de 2019.

Más importante aún, sus actuaciones llamaron la atención del asesor de automovilismo de Red Bull, Helmut Marko. Más adelante, Lawson destacó una carrera y un adelantamiento en Highlands Motorsport Park que, a su juicio, tuvieron un papel importante a la hora de despertar el interés de Red Bull.

En febrero de 2019 se incorporó al Red Bull Junior Team.

Para el joven piloto neozelandés fue un cambio fundamental. Consiguió el respaldo de uno de los programas de jóvenes pilotos más conocidos del automovilismo, al tiempo que se le abría un camino más claro hacia la Fórmula 1.

La Fórmula 3 y la consolidación de su reputación

En 2019, Lawson debutó en la Fórmula 3 de la FIA con MP Motorsport. Como uno de los pilotos más jóvenes de la parrilla, logró dos podios y terminó su primera temporada en 11.ª posición.

También disputó parte de la temporada del Euroformula Open, donde consiguió varias victorias y acabó segundo en el campeonato pese a no participar en todas las pruebas.

A principios de 2020 regresó a las Toyota Racing Series. Esta vez no pudo revalidar el título y terminó la temporada en segunda posición.

Sin embargo, en su segunda temporada en la Fórmula 3 de la FIA dio un importante salto de rendimiento. Tras fichar por Hitech Grand Prix, logró tres victorias en 2020 y acabó quinto en la clasificación general.

Esos resultados le valieron el ascenso al último gran escalón de formación antes de la Fórmula 1: la Fórmula 2 de la FIA.

La Fórmula 2 y la lucha por el título del DTM

La temporada 2021 fue atípica en la trayectoria de Lawson, ya que compitió a la vez en dos categorías muy diferentes.

En la Fórmula 2 continuó con Hitech Grand Prix y demostró su velocidad de inmediato. Ganó una carrera al esprint en su primer fin de semana de competición en Baréin y terminó su temporada de debut en octava posición.

Además de sus compromisos en monoplazas, también disputó una temporada completa del DTM.

En el histórico campeonato alemán pilotó un Ferrari 488 GT3 de AF Corse. Para un piloto formado principalmente en monoplazas, aquello suponía un reto técnico completamente distinto, pero Lawson se convirtió en uno de los principales aspirantes al título.

Ganó tres carreras y llegó como líder del campeonato a la última cita, en Norisring. Sin embargo, un desenlace dramático le dejó sin el título y terminó la temporada como subcampeón.

Incluso sin el título, su campaña en el DTM fue una de las demostraciones más claras de su capacidad para adaptarse rápidamente a un coche de competición diferente.

El último año en la Fórmula 2

En 2022, Lawson fichó por Carlin en la F2.

Ganó cuatro carreras durante la temporada y subió al podio con regularidad. Terminó tercero en la clasificación final, por detrás del campeón Felipe Drugovich y de Théo Pourchaire.

Al mismo tiempo, su papel dentro de la estructura de Red Bull estaba cambiando. Ya no era solo un joven piloto de su programa: empezó a tener oportunidades al volante de monoplazas de Fórmula 1 y se convirtió en piloto reserva de Red Bull Racing y AlphaTauri.

A finales de 2022, la cuestión ya no era si podía consolidarse a un alto nivel en las categorías de formación, sino cuándo tendría una oportunidad real en la Fórmula 1.

La prueba japonesa: la Super Fórmula

Cuando Lawson se quedó sin un asiento de Fórmula 1 para la temporada 2023, Red Bull optó por una vía poco habitual.

Lo envió a Japón.

Lawson se incorporó al Team Mugen en la Super Fórmula, uno de los campeonatos de monoplazas más rápidos del mundo. Se encontró con un coche nuevo, circuitos desconocidos, neumáticos diferentes y un entorno automovilístico completamente distinto.

Los resultados llegaron de inmediato.

Ganó en su primera participación en Fuji Speedway y se convirtió en el primer piloto de la era moderna de la Super Fórmula en vencer en su debut. Sumó otras dos victorias durante la temporada y luchó por el título hasta la última cita.

Finalmente terminó segundo en el campeonato, a solo ocho puntos de Ritomo Miyata.

La temporada en Japón volvió a poner de relieve uno de los rasgos que definen la carrera de Lawson: su capacidad para ser competitivo poco después de llegar a un entorno completamente nuevo.

Pero ese mismo año llegó la oportunidad que esperaba desde niño.

Un debut inesperado en la Fórmula 1

Durante el fin de semana del Gran Premio de los Países Bajos de 2023, Daniel Ricciardo se fracturó una mano en un accidente en los entrenamientos libres. AlphaTauri necesitaba un sustituto y su piloto reserva, Liam Lawson, recibió la llamada que cambió su carrera.

Sin preparación previa, afrontó su fin de semana de debut en unas condiciones difíciles en Zandvoort y terminó la carrera en 13.ª posición.

Después llegaron Monza, Singapur, Suzuka y Qatar.

Su resultado más destacado llegó en Singapur. Lawson alcanzó la Q3 y terminó noveno en carrera, lo que le permitió sumar sus dos primeros puntos en la Fórmula 1.

Después de cinco grandes premios, Ricciardo regresó al volante una vez recuperado y Lawson retomó sus funciones de reserva.

Pese a su buen papel como sustituto, no consiguió un asiento fijo para la temporada 2024.

Un año de espera y una segunda oportunidad

Durante la mayor parte de la temporada 2024, Lawson no compitió. Trabajó como piloto reserva de Red Bull y de su equipo hermano, completó pruebas y esperó una nueva oportunidad.

Esta llegó antes de las seis últimas citas de la temporada.

RB decidió prescindir de Daniel Ricciardo y Lawson ocupó su asiento a partir del Gran Premio de Estados Unidos.

Esta vez no se trataba de una sustitución temporal por lesión. Red Bull tenía seis grandes premios para evaluar el rendimiento de Lawson antes de decidir su alineación para el año siguiente.

El neozelandés sumó puntos y aquella breve etapa acabó siendo suficiente para conseguir un importante ascenso en su carrera.

El ascenso a Red Bull Racing

Tras la temporada 2024, Red Bull decidió prescindir de Sergio Pérez. Eligió a Lawson para ocupar el asiento vacante junto al multicampeón del mundo Max Verstappen.

Así, a principios de 2025, el neozelandés llegó al primer equipo, Red Bull Racing.

Sin embargo, su primera etapa en la escudería fue extremadamente breve.

Tras unas primeras citas difíciles en Australia y China, Red Bull decidió intercambiar a sus pilotos. Lawson regresó a Racing Bulls a partir del Gran Premio de Japón y Yuki Tsunoda ocupó su lugar junto a Verstappen.

Para un piloto que había esperado varios años una oportunidad como titular en la Fórmula 1, fue otro cambio brusco. Sin embargo, tras regresar a Racing Bulls empezó a mejorar sus resultados poco a poco y puntuó en varias ocasiones durante la temporada. Sus actuaciones le aseguraron la continuidad en el equipo para la siguiente campaña.

En la temporada 2026 también tuvo otra oportunidad temporal en Red Bull Racing, como sustituto del lesionado Isack Hadjar. Tras tres grandes premios, regresó a su asiento fijo en Racing Bulls.

La trayectoria de Lawson en la Fórmula 1 sigue siendo, por tanto, poco habitual. En una carrera relativamente corta, ya ha alternado varias veces las funciones de reserva y de piloto titular, con repetidos cambios entre el equipo hermano y el primer equipo, Red Bull Racing.

La vida fuera de la Fórmula 1

Pese a su vida como piloto profesional, Lawson mantiene un estrecho vínculo con Nueva Zelanda.

Una de sus principales aficiones fuera de la Fórmula 1 es montar en moto de campo. Le atrajo esta actividad desde niño y, más adelante, construyó su propio pequeño circuito en Nueva Zelanda. Monta tanto por diversión como para mantenerse activo fuera de los fines de semana de competición.

Su relación con el automovilismo va mucho más allá de la competición profesional. Lawson ha hablado en numerosas ocasiones de su pasión por los coches y las carreras desde muy pequeño. Entre sus películas favoritas está la cinta de animación Cars, que asocia con su fascinación infantil por los coches.

En las entrevistas también suele destacar la importancia de su familia. Su apoyo económico y personal permitió que un niño de Nueva Zelanda pasara del karting y los monoplazas nacionales a Europa y, finalmente, a la Fórmula 1.

Un piloto formado en distintas disciplinas

La trayectoria de Lawson en el automovilismo también destaca por su variedad.

En su camino hacia la Fórmula 1 compitió en las categorías habituales de monoplazas de formación, con un GT de altas prestaciones en el DTM y en uno de los campeonatos de monoplazas más rápidos fuera de la F1. Ganó carreras en todas esas disciplinas.

Se proclamó campeón de las Toyota Racing Series, fue subcampeón de la Fórmula 4 alemana y del Euroformula Open, ganó carreras en la Fórmula 3 de la FIA y en la Fórmula 2, luchó por el título del DTM y terminó segundo en su único año en la Super Fórmula.

Ese recorrido lo diferencia de muchos pilotos que progresan casi exclusivamente por la escalera europea de Fórmula 4, Fórmula 3 y Fórmula 2.

Lawson tuvo que demostrar su velocidad con coches distintos, en diferentes países y en culturas automovilísticas diversas.

De Nueva Zelanda a la élite

Pese a su tamaño, Nueva Zelanda cuenta con una rica tradición automovilística. Nombres como Bruce McLaren, Denny Hulme, Chris Amon, Brendon Hartley, Scott Dixon y Shane van Gisbergen han desarrollado carreras de éxito en distintas disciplinas del automovilismo internacional.

Liam Lawson se ha sumado a los pilotos que han llevado esa tradición a la Fórmula 1 moderna.

Su trayectoria no se cimentó en una temporada de dominio en un campeonato de formación ni en un salto inmediato a la F1. Fue una sucesión de oportunidades, cambios y pruebas: desde los circuitos nacionales de Nueva Zelanda, pasando por la Fórmula 4 alemana, la Fórmula 3 de la FIA y la Fórmula 2, hasta el DTM, la Super Fórmula japonesa y, finalmente, la Fórmula 1.

Los sacrificios de su familia le permitieron empezar. Sus resultados en las categorías de formación le valieron un puesto en el programa de Red Bull. Sus actuaciones con distintos tipos de coches lo convirtieron en un piloto polivalente. Y cuando en 2023 llegó una oportunidad inesperada en la Fórmula 1, la transformó en el inicio de otro capítulo de su carrera.

Esa capacidad para adaptarse a nuevas circunstancias se ha convertido en uno de los ejes de la historia de Lawson: desde aquel joven piloto de Pukekohe hasta su llegada a la parrilla de la Fórmula 1.