Sergio Pérez

A lo largo de su carrera, Sergio Pérez se ha labrado una reputación como piloto capaz de convertir la paciencia, la gestión de los neumáticos y el acierto para aprovechar oportunidades inesperadas en resultados que a menudo superaban el potencial de su monoplaza. El mexicano, apodado Checo, pasó del karting a las categorías de formación británicas antes de alcanzar las victorias en Fórmula 1, vivir una etapa en Red Bull y, finalmente, abrir un nuevo capítulo en su carrera con el proyecto de Cadillac.

Los comienzos en Guadalajara

Sergio Michel Pérez Mendoza nació el 26 de enero de 1990 en Guadalajara, México. El automovilismo formó parte de su infancia. Su padre, Antonio Pérez Garibay, estaba vinculado al mundo de las carreras, mientras que su hermano mayor, Antonio Pérez, cosechó más adelante éxitos en la NASCAR mexicana.

Sergio empezó en el karting a los seis años. Desde muy pequeño fue uno de los participantes más jóvenes de sus categorías. Durante su etapa en el karting ya utilizaba el número 11, que más tarde adoptaría como dorsal permanente en la Fórmula 1.

El apoyo del programa mexicano Escudería Telmex, que ayudaba a pilotos con talento del país a llegar a campeonatos internacionales, desempeñó un papel importante en su desarrollo. Para Pérez supuso la oportunidad de salir de México e incorporarse poco a poco al entorno en el que se formaban los futuros pilotos de Fórmula 1.

El salto al extranjero y a las categorías de formación europeas

Tras el karting, Pérez dio el salto a los monoplazas. En 2004 compitió en el campeonato norteamericano Skip Barber Formula Dodge antes de trasladarse a Europa a los 15 años.

En 2005 y 2006 corrió en la Fórmula BMW alemana. Para el joven mexicano, aquello no solo supuso un mayor nivel de competencia, sino también un gran cambio en su vida. Lejos de su familia, tuvo que hacerse un hueco frente a sus rivales europeos.

La Fórmula 3 británica fue otro paso importante. En 2007 dominó la National Class con 14 victorias. Un año después compitió en la categoría principal de la F3 británica y terminó cuarto en la clasificación. Sus resultados en Gran Bretaña pusieron el foco en un piloto que, hasta entonces, no figuraba entre los nombres más conocidos de las categorías de formación fuera de México.

Pérez también participó en la A1 Grand Prix antes de ascender a la GP2, por entonces la principal antesala de la Fórmula 1.

La GP2 le abre las puertas de la Fórmula 1

Parte de su primera experiencia al volante de un GP2 llegó en la serie asiática del campeonato. A los 18 años se convirtió en su ganador más joven.

Disputó su primera temporada completa en el campeonato principal de GP2 con Arden en 2009. Su fichaje por Barwa Addax para 2010 supuso un importante paso adelante.

Pérez ganó cinco carreras aquel año y luchó por el título. Terminó segundo en la clasificación, por detrás de Pastor Maldonado. Esos resultados allanaron su salto a la máxima categoría.

En ese mismo periodo ingresó en la Ferrari Driver Academy y Sauber le ofreció un asiento en Fórmula 1 para 2011. A finales de 2010 también pilotó un Sauber en los test de jóvenes pilotos de Abu Dabi.

Sauber: las primeras grandes sorpresas

Pérez debutó en Fórmula 1 en 2011 junto a Kamui Kobayashi. Su primera carrera, en Australia, ya puso de manifiesto una de las cualidades que acabarían definiéndolo: la capacidad para cuidar los neumáticos. Inicialmente terminó séptimo con una estrategia de una sola parada, pero ambos Sauber fueron descalificados después por una infracción técnica.

Su primera temporada también estuvo marcada por un accidente en la clasificación del Gran Premio de Mónaco. Tras impactar contra las barreras, tuvo que perderse la carrera y tampoco disputó el siguiente Gran Premio de Canadá por motivos médicos.

Su verdadera eclosión llegó en 2012.

En el Gran Premio de Malasia, marcado por la lluvia, puso a su Sauber en la lucha por la victoria frente a Fernando Alonso. Pérez acabó segundo y consiguió su primer podio en Fórmula 1.

No fue casualidad. Sumó un tercer puesto en Canadá y otro segundo en Monza. Tres podios con un equipo de la zona media lo convirtieron en uno de los jóvenes pilotos más codiciados de la parrilla.

Una gran oportunidad en McLaren

Cuando Lewis Hamilton dejó McLaren para fichar por Mercedes a finales de 2012, el equipo británico eligió a Pérez como sustituto.

El fichaje de cara a la temporada 2013 debía llevarlo a luchar en cabeza. Sin embargo, McLaren construyó un monoplaza que no pudo dar continuidad a los resultados del año anterior.

Pérez compartió equipo con el campeón del mundo Jenson Button y llamó la atención en varias ocasiones por su agresividad en los duelos rueda a rueda, pero el gran resultado nunca llegó. Tras una sola temporada, McLaren decidió prescindir de él.

Fue uno de los momentos más críticos de la carrera de Pérez. Después de su rápido ascenso de Sauber a un gran equipo, se encontró sin un asiento garantizado para la temporada siguiente.

Force India: donde se labró su reputación

Un acuerdo con Force India para 2014 le ofreció una tabla de salvación. Lo que al principio parecía una oportunidad a corto plazo se convirtió en una de las etapas más largas e importantes de su carrera.

Terminó tercero en Baréin en su primera temporada. En los años siguientes demostró una y otra vez su capacidad para sacar partido de carreras imprevisibles desde el punto de vista estratégico y aprovechar su gestión de los neumáticos para alargar las tandas como pocos pilotos podían hacerlo.

Llegaron más podios en Rusia en 2015, en Mónaco y Azerbaiyán en 2016, y de nuevo en Azerbaiyán en 2018. Para un equipo con un presupuesto considerablemente inferior al de sus principales rivales, aquellos resultados tenían un valor excepcional.

Su etapa en Force India no estuvo exenta de conflictos. Especialmente en 2017, tuvo varios toques con su compañero Esteban Ocon, lo que llevó al equipo a imponer normas más estrictas para los duelos entre sus pilotos.

Su ayuda para salvar el equipo y el nacimiento de Racing Point

La temporada 2018 trajo problemas que iban más allá de los resultados en pista. Force India atravesó graves dificultades económicas.

Pérez fue uno de los acreedores que emprendieron las acciones legales que llevaron a la empresa a entrar en concurso de acreedores. Explicó que el objetivo era hacer posible la salvación del equipo y de sus puestos de trabajo.

Un consorcio liderado por Lawrence Stroll se hizo después con el equipo, que comenzó a operar como Racing Point tras un periodo de transición.

Pérez siguió siendo su piloto de referencia.

Sakhir 2020: una victoria que tardó casi diez años en llegar

La temporada 2020 se convirtió en una de las más importantes de su vida.

Racing Point tenía un monoplaza competitivo y Pérez logró un podio en Turquía. Pero ya sabía que tendría que dejar el equipo a final de temporada, pues el tetracampeón del mundo Sebastian Vettel iba a ocupar su asiento.

Entonces llegó el Gran Premio de Sakhir.

Un toque en la primera vuelta dejó a Pérez al fondo del pelotón y le obligó a pasar por boxes. Sin embargo, lo que parecía una carrera perdida se transformó en una de las remontadas más impresionantes de su trayectoria.

Fue recuperando posiciones hasta volver al grupo de cabeza y, tras una carrera llena de giros, consiguió su primera victoria en Fórmula 1.

Había esperado 190 carreras para lograr aquel triunfo. En un momento en el que no tenía un asiento confirmado para el año siguiente, firmó una actuación que influiría decisivamente en la siguiente etapa de su carrera.

Red Bull y un nuevo capítulo

De cara a la temporada 2021, Red Bull buscaba un compañero con más experiencia para Max Verstappen y eligió a Pérez.

Ganó en Azerbaiyán en apenas su sexto Gran Premio con su nuevo equipo. Al final de la temporada también desempeñó un importante papel de apoyo en la lucha por el título en Abu Dabi, al frenar de forma considerable a Lewis Hamilton durante una fase de la carrera y permitir que Verstappen recortara distancias.

Su primera temporada en Red Bull también puso de manifiesto el reto de adaptarse a un monoplaza con unas características de comportamiento muy específicas. Aun así, Pérez consiguió resultados suficientes para conservar su asiento.

Ganador en Mónaco

2022 supuso otro paso adelante en su carrera.

En Arabia Saudí logró su primera pole position en Fórmula 1. Llegó en su 215.ª participación en una clasificación, lo que por entonces constituía la espera más larga hasta una primera pole en la historia del campeonato.

Unas semanas después alcanzó uno de los éxitos más preciados de su carrera: la victoria en el Gran Premio de Mónaco. En una prueba condicionada por la lluvia y la estrategia, se situó por delante de los Ferrari y mantuvo a Carlos Sainz a su espalda.

Más adelante, esa misma temporada, también ganó en Singapur. Los circuitos urbanos se consolidaban como escenario de algunos de sus resultados más destacados.

Terminó la temporada tercero en el Mundial.

Subcampeón del mundo

El inicio de la temporada 2023 invitaba a pensar que Pérez podría seguir el ritmo de Verstappen durante más tiempo.

Ganó en Arabia Saudí y después en Azerbaiyán, donde también se impuso en la carrera al sprint. Tras las primeras pruebas, seguía en la pelea por el liderato del campeonato.

Sin embargo, poco a poco empezó a perder terreno. Sufrió especialmente en clasificación y se quedó fuera de la última ronda en varias ocasiones, pese a que Red Bull disponía de un monoplaza dominante.

A pesar de su irregularidad, sumó los puntos suficientes para asegurarse el segundo puesto en el Mundial de pilotos. Fue su mejor clasificación final en el campeonato, mientras que Red Bull consiguió el primer doblete de su historia en el Mundial de pilotos.

Un final difícil en Red Bull

Pérez comenzó 2024 con una serie de buenos resultados y, durante la temporada, firmó una renovación de contrato por varios años con Red Bull.

Sin embargo, su rendimiento fue decayendo. Mientras Verstappen luchaba por otro título, Pérez se alejaba cada vez más de la pelea por los primeros puestos y su aportación de puntos se redujo de forma drástica.

Al terminar la temporada, Red Bull y Pérez acordaron separar sus caminos.

Aun así, sus cuatro años con el equipo constituyeron la etapa más exitosa de su carrera hasta ese momento. Logró cinco de sus primeras seis victorias en Fórmula 1 con Red Bull y formó parte de la alineación que ayudó al equipo a conquistar dos títulos de constructores.

Un año fuera de la parrilla y el regreso con Cadillac

Pérez no compitió en Fórmula 1 en 2025. Por primera vez desde su debut en 2011, pasó una temporada completa fuera de la parrilla.

Pero aquel paréntesis no supuso el final definitivo de su carrera.

El nuevo equipo Cadillac, que preparaba su entrada en la Fórmula 1, eligió a Pérez y a Valtteri Bottas como sus dos primeros pilotos titulares.

Para el nuevo equipo estadounidense, aquella experimentada pareja ofrecía la oportunidad de sentar las bases del proyecto con pilotos que acumulaban cientos de grandes premios. Para Pérez, el acuerdo suponía volver al campeonato y abrir otra etapa en su carrera tras años en equipos consolidados y de éxito.

Estilo de pilotaje y «Checo», el superviviente

A lo largo de sus años en la Fórmula 1, a Pérez se le ha reconocido una y otra vez su capacidad para gestionar los neumáticos.

Era capaz de completar tandas largas sin una caída brusca de ritmo, lo que daba más opciones estratégicas a sus equipos. Esta cualidad resultó especialmente evidente durante sus años en Sauber, Force India y Racing Point.

También se ganó la reputación de ser un piloto capaz de aprovechar las carreras caóticas. Varios de sus podios y su primera victoria llegaron en situaciones que exigían reaccionar de forma acertada ante un coche de seguridad, cambios meteorológicos o estrategias poco habituales.

A menudo consiguió buenos resultados en circuitos urbanos. Entre sus victorias figuran las de Bakú, Mónaco, Singapur y Yeda, trazados en los que la precisión al pilotar cerca de las barreras resulta especialmente importante.

Familia, fútbol y vida fuera de los circuitos

Pérez ha protegido su intimidad más que algunos de sus rivales a lo largo de su carrera, aunque se conocen públicamente varios aspectos de su vida fuera de los circuitos.

Está casado con Carola Martínez y tiene hijos. Ha descrito en repetidas ocasiones a su familia como una de las partes más importantes de su vida y ha pasado buena parte del tiempo entre temporadas en su casa de México.

Su afición deportiva más conocida fuera del automovilismo es el fútbol. Jugaba de niño y siguió haciéndolo en su tiempo libre durante su carrera en Fórmula 1. En el pasado ha hablado de su propio equipo con amigos y se ha definido como delantero.

Entre sus otras aficiones conocidas está el coleccionismo de relojes. Pérez ha contado que compraba relojes para conmemorar acontecimientos importantes de su vida y conservar un recuerdo de esas ocasiones.

También participa en labores benéficas en México a través de la fundación que lleva su nombre, que ayuda a niños y familias desfavorecidos.

El piloto mexicano más laureado de la era moderna

Cuando Pérez llegó a la Fórmula 1, México llevaba décadas esperando a un piloto con presencia habitual en el campeonato. Poco a poco se convirtió en uno de los principales símbolos del regreso del país al mapa del automovilismo mundial.

Su relevancia creció aún más con la recuperación del Gran Premio de México. Su carrera de casa en el Autódromo Hermanos Rodríguez congregaba habitualmente un enorme apoyo de la afición mexicana y Pérez se convirtió en la figura central de todo el fin de semana.

En su circuito también se convirtió en el primer mexicano en subir al podio de un Gran Premio de México de Fórmula 1.

Su carrera no ha seguido una progresión ininterrumpida. Hubo un rápido ascenso con Sauber, una temporada sin éxito en McLaren, largos años forjándose una reputación en Force India, un asiento en Fórmula 1 que estuvo a punto de perder, una primera victoria después de casi diez temporadas y, posteriormente, su etapa más exitosa en Red Bull.

Esa capacidad para encontrar el camino de vuelta a la parrilla tras los reveses de su carrera se ha convertido en uno de los rasgos que definen la trayectoria de Pérez en el automovilismo. Aquel niño de seis años que pilotaba un kart en México llegó a ganar en Mónaco, Bakú y Singapur, a ser subcampeón del mundo y a ganarse más de una oportunidad de empezar casi de cero en la Fórmula 1.