Fernando Alonso

Fernando Alonso empezó a competir antes de la edad a la que la mayoría de los niños pueden comprender el concepto de trazada y, ni siquiera después de décadas al volante, ha dejado de buscar nuevos retos en el automovilismo. Bicampeón del mundo de Fórmula 1, dos veces ganador de las 24 Horas de Le Mans, campeón del mundo de resistencia y vencedor de las 24 Horas de Daytona, es uno de esos pilotos cuya trayectoria no se puede medir por sus resultados en un solo campeonato.

Fernando Alonso Díaz nació el 29 de julio de 1981 en Oviedo, en el norte de España. Su padre Luis, piloto aficionado de karting, le introdujo en el automovilismo. Luis construyó inicialmente un pequeño kart para Lorena, la hermana mayor de Fernando, pero ella mostró poco interés por conducirlo. El kart acabó en manos de su hermano pequeño, dando inicio a un camino que terminaría por llevarle a la cima del automovilismo mundial.

Del karting a convertirse en uno de los talentos más prometedores de Europa

Alonso empezó a competir de niño y pronto quedó claro que aquello era algo más que una afición familiar. Su padre también ejercía de mecánico en aquellos primeros años y la familia tuvo que impulsar su carrera con un presupuesto limitado. Por tanto, las nuevas oportunidades dependían en gran medida de unos resultados que le permitieran conseguir el respaldo de patrocinadores y equipos.

Cosechó importantes éxitos en el karting, tanto a nivel nacional como internacional. Uno de sus logros más destacados fue el título mundial júnior de 1996. Aún adolescente, ya se había consolidado como uno de los principales talentos europeos de su generación.

El salto del karting a los monoplazas llegó en 1999. Alonso disputó el Euro Open by Nissan y ganó el título en su primera temporada en coches. Su progresión fue inusualmente rápida: tras un solo año en las categorías de formación de monoplazas, pasó a la Fórmula 3000 Internacional, por entonces el último escalón antes de la Fórmula 1.

Terminó cuarto en el campeonato de F3000 de 2000. Llamó especialmente la atención en la última cita de la temporada, en Spa-Francorchamps, donde logró la pole position, marcó la vuelta rápida y ganó. Ya realizaba pruebas con un Fórmula 1 de Minardi y sus actuaciones aceleraron su llegada a la categoría.

El debut con Minardi y un año de aprendizaje en Renault

En 2001, Alonso se convirtió en piloto de Minardi con 19 años. El equipo italiano era entonces uno de los más débiles de la parrilla, tanto en el plano técnico como en el económico, lo que dejaba los puntos prácticamente fuera de su alcance. Aun así, Alonso impresionó en clasificación y en carrera, sacando habitualmente del monoplaza más de lo que su potencial parecía permitir.

En su debut en el Gran Premio de Australia, superó a su compañero de equipo en clasificación y remontó desde su posición en parrilla para terminar 12º. Los resultados apenas engrosaron sus estadísticas, pero sus actuaciones convencieron a los responsables de Renault de que tenía un sitio en sus planes de futuro.

Pasó la temporada 2002 como piloto de pruebas de Renault. Fue un año importante para su carrera. Alonso acumuló muchos kilómetros, trabajó con los ingenieros y se preparó para volver a competir como titular en un equipo con unas ambiciones considerablemente mayores que las de Minardi.

En 2003 le llegó la oportunidad.

Y la aprovechó de inmediato.

En el Gran Premio de Malasia se convirtió en el piloto más joven en lograr una pole position en la historia de la Fórmula 1 hasta entonces. Después consiguió su primera victoria en Hungría y batió otro récord de precocidad. Renault ya tenía un piloto consolidado sobre el que construir sus aspiraciones al título.

Dos títulos y el fin del reinado de Schumacher

Tras una temporada 2004 en la que Renault no pudo repetir las victorias anteriores, llegó un gran paso adelante. El R25 fue uno de los mejores monoplazas de la parrilla en 2005 y Alonso estaba preparado para aprovechar su potencial.

Su principal rival fue Kimi Räikkönen, de McLaren. Alonso se apoyó en una combinación de velocidad, regularidad y fiabilidad de Renault. Ganó siete grandes premios durante la temporada y aseguró su primer título mundial en el Gran Premio de Brasil.

Tenía 24 años, lo que le convirtió en el campeón del mundo más joven de la historia de la Fórmula 1 hasta ese momento.

Su triunfo también tuvo un valor simbólico. Michael Schumacher había ganado los cinco títulos anteriores con Ferrari y Alonso fue el primer piloto de una nueva generación que puso fin a aquella racha de dominio.

Un año después logró defender su corona. La temporada 2006 deparó un duelo directo entre Alonso y el Ferrari de Schumacher. La lucha se prolongó hasta casi el final del curso, pero el español acabó conquistando su segundo título consecutivo. Renault también revalidó el campeonato de constructores.

A los 25 años, Alonso era bicampeón del mundo y una de las grandes figuras de la Fórmula 1.

Un año explosivo en McLaren

Fichó por McLaren para la temporada 2007. Se esperaba que fuera la figura central de un equipo que buscaba volver a lo más alto, pero su nuevo compañero era el debutante Lewis Hamilton.

La jerarquía, en apariencia clara, se deshizo muy pronto. Hamilton fue competitivo prácticamente desde la primera carrera y entre ambos pilotos surgió una intensa rivalidad en pista. La tensión se extendió poco a poco a la relación de Alonso con la dirección de McLaren, cada vez más complicada.

El campeonato tuvo un desenlace dramático. Hamilton y Alonso sumaron los mismos puntos, pero el británico acabó segundo por el criterio de desempate y Alonso fue tercero. Ambos se quedaron a un solo punto del campeón del mundo, Kimi Räikkönen.

La etapa de Alonso en McLaren terminó tras una sola temporada.

Regresó así a Renault para 2008 y 2009. El equipo ya no estaba al nivel de sus temporadas triunfales, pero Alonso consiguió ganar dos grandes premios en 2008. Su segunda etapa en Renault también sirvió de puente hacia el siguiente gran capítulo de su carrera.

Ferrari y dos títulos que se escaparon en la última carrera

En 2010, Alonso se convirtió en piloto de Ferrari.

La unión entre el bicampeón del mundo y el equipo más famoso de la Fórmula 1 dio resultados inmediatos. Ganó el Gran Premio de Bahréin en su primera carrera con Ferrari. Sumó otras cuatro victorias durante la temporada y llegó a la última cita, en Abu Dabi, como líder del campeonato.

Pero el título se le escapó. El desarrollo estratégico de la carrera le dejó atrapado detrás del Renault de Vitaly Petrov y Alonso terminó séptimo. Sebastian Vettel ganó la prueba y se proclamó campeón del mundo por cuatro puntos.

En 2012 llegó otro gran desafío.

Ferrari no empezó la temporada con uno de los monoplazas más convincentes de la parrilla desde el punto de vista técnico, pero Alonso aprovechó casi todas las oportunidades. Ganó en Malasia, Valencia y Alemania, mientras que sus habituales podios le mantuvieron en la lucha por el título hasta la última carrera.

Una vez más, el campeonato se decidió en Brasil. Alonso terminó segundo y Vettel sexto, un resultado que dio el título al alemán por solo tres puntos.

Alonso volvió a ser subcampeón del mundo la temporada siguiente. Además, en el Gran Premio de España de 2013 logró su 32ª victoria en la Fórmula 1. Esa cifra siguió siendo un hito destacado de su trayectoria en los años posteriores.

Sin embargo, poco a poco quedó claro que Ferrari no podía plantar cara de forma constante al dominante equipo Red Bull y, más tarde, a Mercedes. Tras la temporada 2014, Alonso decidió marcharse.

El regreso a McLaren y los difíciles años con Honda

A partir de 2015 volvió a correr para McLaren, justo cuando el equipo retomaba su alianza con Honda. El proyecto pretendía recuperar los éxitos de su anterior asociación, pero sus inicios estuvieron marcados por graves problemas de rendimiento y fiabilidad de la unidad de potencia.

Alonso pasó de luchar por títulos a competir en la mitad trasera de la parrilla. Su frustración por la falta de rendimiento quedó reflejada en su famoso mensaje de radio «motor de GP2» durante el Gran Premio de Japón de 2015.

McLaren fue mejorando, pero no lo suficiente como para volver a las primeras posiciones. Aun así, este periodo trajo un cambio fundamental en el rumbo de Alonso. Empezó a interesarse cada vez más por competir fuera de la Fórmula 1.

Indianápolis y el sueño de la Triple Corona

En 2017 renunció al Gran Premio de Mónaco para disputar las 500 Millas de Indianápolis.

Apenas tenía experiencia previa en óvalos, pero se clasificó en segunda fila en su debut. Rodó entre los líderes durante la carrera y luchó en cabeza en distintos momentos. Una avería de motor acabó poniendo fin a su participación.

Su presencia en Indianápolis formaba parte de una ambición mayor: intentar completar la oficiosa Triple Corona del automovilismo. Tradicionalmente se considera que sus tres pruebas son el Gran Premio de Mónaco, las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Le Mans.

Alonso ya había ganado en Mónaco en 2006 y 2007. Le quedaban Indianápolis y Le Mans.

No tardó en tachar una de ellas de la lista.

Le Mans, Daytona y un título mundial de resistencia

En la temporada 2018/2019 compaginó sus compromisos en la Fórmula 1 con el programa de Toyota en el Campeonato del Mundo de Resistencia de la FIA. Compartió un prototipo Toyota TS050 Hybrid con Sébastien Buemi y Kazuki Nakajima.

Ganaron las seis horas de Spa-Francorchamps en su primera carrera con Toyota.

Después llegaron las 24 Horas de Le Mans de 2018. Tras numerosos intentos fallidos, Toyota tenía un objetivo claro: lograr la primera victoria absoluta de la historia de la marca. La tripulación del número 8 cumplió y Alonso ganó Le Mans en su primer intento.

Repitió victoria un año después.

Sus resultados a lo largo de la «supertemporada» del WEC también dieron el título mundial de resistencia a Alonso, Buemi y Nakajima. Alonso se había proclamado campeón del mundo de la FIA en otra disciplina fuera de la Fórmula 1.

Entretanto, sumó otro gran éxito en Estados Unidos. En enero de 2019 disputó las 24 Horas de Daytona con Wayne Taylor Racing. Su equipo ganó una carrera muy condicionada por la lluvia.

En poco tiempo, Alonso había ganado tres ediciones de algunas de las pruebas más célebres de la resistencia: dos veces Le Mans y una Daytona.

Dejar la F1 no significó dejar de competir

Tras la temporada 2018, Alonso dejó de formar parte de la parrilla habitual de la Fórmula 1. Sin embargo, aquello no fue una retirada convencional de la competición.

Siguió compitiendo en resistencia, preparó nuevos intentos en las 500 Millas de Indianápolis y empezó a explorar una disciplina completamente distinta: los rallies todoterreno.

Completó un amplio programa de pruebas y preparación con Toyota que culminó con su participación en el Rally Dakar de 2020. Su copiloto fue Marc Coma, cinco veces ganador del Dakar en motos.

Para un piloto formado en el karting y en las carreras de monoplazas en circuito, el cambio era radical. Tuvo que aprender a conducir entre dunas, sobre terreno pedregoso y siguiendo las indicaciones de navegación de su copiloto.

Terminó el Dakar 13º de la general. En algunas etapas estuvo entre los pilotos más rápidos y marcó el segundo mejor tiempo en la octava etapa.

La experiencia no hizo sino subrayar la inusual amplitud de su trayectoria en el automovilismo.

El regreso a la Fórmula 1

Tras dos años de ausencia, Alonso regresó a la Fórmula 1 en 2021. Fichó por Alpine, sucesor del equipo oficial Renault con el que había ganado sus dos títulos mundiales.

Volvió al podio en la primera temporada de su regreso al terminar tercero en el Gran Premio de Qatar. Demostró que, incluso después de años alejado de la competición habitual en F1, no había perdido su capacidad para competir al máximo nivel.

Pasó dos temporadas en Alpine. De cara a 2023 dio otro paso importante al incorporarse a Aston Martin.

La asociación empezó con éxito. Alonso subió al podio en la primera carrera de la temporada, en Bahréin, y acumuló ocho podios a lo largo del año. Aunque Aston Martin no le proporcionó un monoplaza capaz de luchar habitualmente por las victorias, sus actuaciones volvieron a poner de relieve su extraordinaria longevidad deportiva.

También batió nuevos récords de Fórmula 1 de salidas en carrera y participaciones en grandes premios. Se convirtió en el primer piloto en alcanzar las 400 participaciones en grandes premios y sigue prolongando una carrera que comenzó en la era de Michael Schumacher.

El piloto que quiso ser algo más que un piloto de F1

Uno de los rasgos que definen la carrera de Alonso es su disposición a salir de un entorno que conocía a la perfección.

Después de dos títulos mundiales de Fórmula 1, ya no tenía nada que demostrar como piloto de éxito en monoplazas. Sin embargo, empezó a aprender desde cero sobre las carreras en óvalos para Indianápolis, los prototipos de resistencia para Le Mans y, finalmente, las dunas y la navegación en rallies todoterreno para preparar el Dakar.

Eso es lo que distingue su trayectoria de la de la mayoría de los campeones de F1 modernos.

A sus dos títulos mundiales de Fórmula 1 se suman 32 victorias en grandes premios, dos triunfos absolutos en las 24 Horas de Le Mans, un título mundial del WEC de la FIA y una victoria en las 24 Horas de Daytona. También ha disputado las 500 Millas de Indianápolis y ha completado el Dakar.

La Triple Corona completa aún se le resiste, ya que todavía no ha ganado las 500 Millas de Indianápolis pese a haberlo intentado en varias ocasiones.

La vida más allá de los grandes premios

El automovilismo ha seguido ocupando un lugar importante en la vida de Alonso fuera de la competición profesional.

En su Asturias natal se creó el Museo y Circuito Fernando Alonso, un complejo que alberga un museo dedicado a su trayectoria y un circuito de karting. La fundación vinculada al proyecto también desarrolla programas de educación vial y apoya a jóvenes pilotos de karting.

Alonso también se implicó personalmente en la creación de un programa de karting para niños. Su vuelta al karting tiene un simbolismo natural: fue allí donde empezó su propio camino.

Entre los deportes ajenos al motor, el ciclismo es desde hace mucho tiempo una de sus grandes pasiones. También ha hablado públicamente de su interés por el fútbol, el baloncesto y el tenis. La preparación física y los deportes de resistencia han seguido formando parte habitual de su entrenamiento, también en los últimos años de su carrera profesional.

Una carrera difícil de definir en pocas palabras

Fernando Alonso ha vivido etapas en la Fórmula 1 en las que casi todo encajaba, pero también años en los que su talento superaba con creces el potencial del material del que disponía.

Ganó dos títulos con Renault y puso fin a la racha de campeonatos de Schumacher. Con McLaren, en 2007, luchó por el título hasta la última cita. En Ferrari, otras dos oportunidades de ser campeón se escaparon en las últimas carreras de las temporadas 2010 y 2012. Más tarde soportó el difícil proyecto de McLaren-Honda, se alejó durante un tiempo de la Fórmula 1 y después regresó.

Entretanto, sin embargo, su carrera había traspasado las fronteras de un único campeonato.

Ganó Le Mans, Daytona y un título mundial de resistencia. Lo intentó en Indianápolis. Completó el Dakar. Y, después de todo eso, volvió a subirse a un Fórmula 1 y regresó al podio.

Esa combinación de longevidad, éxitos en distintas disciplinas y voluntad de volver a empezar en entornos desconocidos es la esencia de la trayectoria de Alonso en el automovilismo. Sea cuando sea su última temporada, dos décadas al máximo nivel ya representan solo una parte de una carrera que comenzó en un pequeño kart en Asturias y se extendió a los circuitos, óvalos, escenarios de resistencia y desiertos más famosos del mundo.